嬰幼兒是一個特殊的群體，是容易導致腦膜炎發生的，當孩子出現腦膜炎的時候，常常會引起高燒不退，引起食欲不良，造成意識不清，經常出現嘔吐，腹瀉等症狀表現，如果比較嚴重還會出現長時間的意識模糊，會引起休克，甚至導致抽搐和類似癲癇的症狀表現的發生，危害是特別大的。
小兒腦膜炎症狀
1、高燒（40℃）、頸部僵硬、嚴重頭痛、食欲不振、意識不清、嘔吐、抽搐、倦怠、思睡、對光敏感、小血斑於皮、皮膚疹{由其在腋下、手、腳部位}，這些腦膜炎的症狀，和感冒症狀雷同，常是引起誤診的原因。症狀的變化可能會在一至兩天發生，有些在數小時後即危及生命。
2、在嬰兒及新生兒，高燒、頭痛、頸部僵硬並非其典型的症狀，有時反而出現低溫的情形。這群病人出現的症狀有：尖銳且持續的哭聲、不尋常的思睡、食欲很差、非常敏感、有些其囪門有膨脹的情形出現。
3、以上的症狀或許會出現，也可能不會，但是會顯示隱伏性的症狀，如意識不清、遲鈍。
4、嚴重的細菌性腦膜炎也會有休克、昏迷或抽搐{類似癲癇}症狀產生。
小兒腦膜炎檢查
1、血象：急性期周圍血象白細胞計數明顯增高，以中性粒細胞為主可出現不成熟細胞。
2、腦脊液：壓力增高，外觀渾濁、膿樣，白細胞計數在1000～10000/mm[3] ，少數病例更高，以中性粒細胞為主，可占白細胞總數的90%以上。有時膿細胞集積呈塊狀物此時塗片及致病菌培養多呈陽性。偶有首次腰穿正常，數小時後複查變為膿性。蛋白升高，可達1.0g/L以上糖含量降低，通常低於2.2mmol/L，氯化物含量亦降低，免疫球蛋白IgM和IgG明顯增高。
3、細菌抗原測定：常用的方法有聚合酶鏈反應、對流免疫電泳法、乳膠凝集試驗、酶聯免疫吸附試驗、放射免疫法等。
4、其他選擇性的檢查：包括血常規、血電解質、血糖、尿素氮、尿常規。
5、X線攝片檢查：化膿性腦膜炎患者胸片特別重要，可發現肺炎病灶或膿腫。顱腦和鼻竇平片可發現顱骨骨髓炎，鼻旁竇炎、乳突炎，但以上病變的CT檢查更清楚。
6、CT、MRI檢查：病變早期CT或顱腦MRI檢查可正常。有神經係統並發症時可見腦室擴大、腦溝變窄、腦腫脹腦移位等異常表現。並可發現室管膜炎、硬膜下積液及局限性腦膿腫。增強MRI掃描對診斷腦膜炎比增強CT掃描敏感增強。MRI掃描時能顯示腦膜滲出和皮質反應。采取合適的技術條件，能顯示靜脈閉塞和相應部位的梗死。
