作為中華民族獨有的中醫學基本理論之一，經絡學說從數千年來的針、灸、推拿、指壓等傳統中醫療法的長期實踐經驗中，總結歸納出人體體內應該存在著一個能總 體上對體內一切生理活動起著調節、控製和對抗疾病作用的經絡係統。經絡學說與中醫學說中的陰陽、五行、四診、八綱等其他學說均有密切聯係。例如各種病理現 象都可能在經脈、經筋區的循行路線上反映出來，針灸選穴更是與人體內的髒腑動態平衡相關，這反映了經絡係統是一個複雜的巨係統。將經絡的基礎研究與臨床研 究相結合，從綜合的係統學概念引出了一個嶄新的研究思路。
但由於經絡學說是以一種完全不同於現代醫學理論的思維方式，來闡述人體的機能調控和生命過程，因此長期以來也一直處於爭論之中。爭論焦點在於：經絡是 客觀存在的，還是虛幻的？如果是客觀存在的，其物質基礎是什麼？在我國“八五”攀登計劃中，曾經立項對經絡的物質基礎進行了研究，並取得了一係列重要發 現。首次以現代科學理論和實驗手段證明了經絡穴位的形態學位置，是在以結締組織為基礎，連帶其中的血管、神經叢和淋巴管等交織而成的複雜體係之中。
更新的研究還表明，經絡療法的臨床應用與組織液在人體血管外的長程定向流動的“新思路”不謀而合，同位素示蹤的形態學實驗和動物體內沿經脈循行路線的低流阻實驗，也證明了這一學術思路。
科研人員據此推斷：此種血管外的組織液的定向流動可能與中醫學說中所說的“衛氣”有關，是為了清除細胞間質中某些特殊的代謝汙染物質。所以，如果它的流動受阻，將誘發某些慢性器質性疾病；而在氣血瘀滯的經絡循行線上“開窗排毒”，則能清瘀消滯，使氣血恢複通暢。
