貴族茶道生發於茶之品，旨在誇示富貴；雅士茶道生發於茶之韻，旨在藝術欣賞；禪宗茶道生發於茶之德，旨在參禪悟道；世俗茶道生發於茶之味，旨在享樂人生。
由貢茶而演化為貴族茶道，達官貴人、富商大賈、一豪門鄉紳於茶、水、火、器無不借權方和金錢求其極，很違情肯理，其用心在於炫耀權力和富有。源於明清的潮閩工夫茶即貴族茶道，發展至今日漸大眾化。
茶雖為潔品，但當它的功能被人們所認識，被列為貢品，首先享用它的自然是皇帝、皇妃再推及皇室成員，再是達官貴人。小家碧玉一朝選在君王側，還能保持質樸純潔麼？恐怕很難。這叫近朱者赤，近墨者黑。
為了貢茶，當此時，男廢耕，女廢織，夜不得息，晝不得停。茶之靈魂被扭曲，陸羽所創立的茶道生出一個畸形的貴族茶道。條被裝金飾銀，脫盡了質樸；茶成了坑民之物，不再濟世活人。達官貴人借茶顯示等級秩序，誇示皇家氣派。
貴族們不僅講精條，也講真水，為此，乾隆皇帝親自參與孰是天下第一泉的爭論，用稱水法一錘定音，欽定北京玉泉水為天下第一泉。為求真水又不知耗費多少民脂民膏。相傳，唐朝宰相李德裕愛用惠泉水煎茶，便令人用壇封裝，從無錫到長安鋪遞，奔波數千裏，勞民傷財。此後因一雲遊和尚點化，知其弊端，才人不告勞，浮位乃洱。
貴族茶道的茶人是達官貴人、富商大賈、。豪門鄉紳之流的人物，不必詩詞歌賦、琴棋書畫，但一要貴，有地位，二要富，有萬貫家私。於茶藝四要精茶、真水、活火、妙器無不求其高品位，用權力和金錢以達到誇示富貴之目的，似乎不如此便有損皇權至上，有負。金錢第一。
貴族茶道有很多違情背理的地方，但因為有深刻的文化背景，這一茶道成為重要流派香火綿延，我們不得不承認其存在價值。作為茶道應有一定儀式或程序，貴族茶道走出宮門在較為廣泛的上層社會流傳，其富貴氣主要體現在程序上。
貴族茶道衍化為現在的世俗茶道的主要體現就是享樂人生，茶道不在作為一種顯示等級秩序的標誌，而成為修身養性的行為。
