1.前驅症狀 社會獲得性肺炎的前驅症狀較醫院內獲得性肺炎發生率高，常出現在肺炎發病初期，相當一部分病人有明確的受涼或過度疲勞的誘因，其前驅症狀主要有鼻炎樣症狀或上呼吸道感染的症狀，如鼻塞、鼻流清涕、噴嚏、咽幹、咽痛、咽部異物感、聲音嘶啞、頭痛、頭昏、眼睛熱脹、流淚及輕度咳嗽等。並非每一個社會獲得性肺炎患者都會有前驅症狀，其發生率依病原體不同一般在30%～65%之間。
2.全身毒血症表現 絕大多數社會獲得性肺炎患者都會不同程度地出現全身毒血症樣症狀，如畏寒、寒戰、發熱、頭昏、頭痛、全身肌肉和關節酸痛、體乏、飲食不佳、惡心、嘔吐;重症患者還可出現神誌障礙或精神症狀。
3.呼吸係統症狀 即咳嗽、咳痰、咯血、胸痛、呼吸困難五大症狀。在不同的病原體和不同的患者，以上五大症狀的發生率及其特征各不相同，而並非每一個患者或每一種病原體所致的肺炎都會同時出現以上五大症狀。如支原體肺炎常表現為幹性嗆咳，重者伴胸骨後疼痛;病毒性和漿細胞性肺炎咳嗽可逐漸加重，但胸痛和氣促較少見，年輕人發作時常表現為典型的急性症狀，而老年或重症患者咳嗽、咳痰較少，甚至常無明顯呼吸道症狀，免疫缺陷患者肺炎發病早期可僅表現為呼吸頻率增快、發熱、不安，也可無明顯呼吸道症狀。典型的肺炎鏈球菌肺炎可咳鐵鏽色痰，葡萄球菌肺炎時有咳膿血痰，克雷白杆菌肺炎患者咳痰可呈磚紅色，銅綠假單胞菌肺炎膿痰中可帶淡綠色，厭氧菌肺炎患者可咳膿性惡臭痰。由於近年來抗生素的廣泛應用，目前臨床上所見的社會獲得性肺炎患者在呼吸道症狀表現上以輕型或不典型者為多。
4.肺外症狀 肺炎除直接導致呼吸道症狀外，還可出現肺外症狀，如肺尖部病變可反射性引起肩臂痛，後部病灶可刺激後胸膜表現為腰背部疼痛，少數下葉肺感染刺激橫膈可出現上腹疼痛並向肩部放射，可同時有噯氣和呃逆。全身毒血症可在某一個係統表現更為突出，如劇烈頭痛、惡心、嘔吐頻繁及重症患者的神誌障礙和精神症狀顯著等。以上肺外症狀發生率雖不高，但容易轉移人們的注意力而發生誤診，在診斷及鑒別診斷中應給予重視。
5.並發症症狀 社會獲得性肺炎的並發症不多見，尤其是近年來，隨著大量強有力廣譜抗生素的應用，出現並發症的頻率還在繼續下降，但也並未完全消失。臨床上仍可見胸膜炎或膿胸、腦膜炎、心包膜炎、心內膜炎、腹膜炎，經血行早期播散還可引起關節炎、乳突炎、中耳炎、鼻竇炎，重症或敗血症患者還可合並休克及多髒器功能衰竭。對此臨床醫師不可忽視。另一方麵，由於大量廣譜抗生素的應用，還產生了一些過去少見的並發症，如繼發病毒感染，弱毒力條件致病菌感染，以及菌群失調性二重感染和耐藥菌株感染等，則是我們必須麵對的新問題。因此，在我們注重肺炎本身的症狀表現同時，不可遺漏其並發症的存在，尤其是在經過正規的符合病原體的抗感染治療後，如體溫不降，或熱退後又複升，或伴症狀加重、白細胞數升高等情況時，應考慮到有發生並發症的可能性。
6.肺部體征 社會獲得性肺炎的臨床體征隨病變的部位、大小及病程的不同和是否存在並發症而表現不一。常見體征表現為以下4個方麵。①一般體征：如體溫高、急性熱病容、呼吸急促或呼吸困難，重症患者可有神誌改變。②肺部實變體征：如病側胸部呼吸運動減弱、語顫增強、叩診發濁、呼吸音減低、語音傳導增強、病灶部位出現管性呼吸音及吸氣相濕囉音等。③肺外體征：如發紺、輕度黃疸、腹脹、上腹壓痛、單純皰疹等.此類體征臨床上相對少見。④並發症體征：視具體的並發症種類而異。
7.臨床表現 社會獲得性肺炎的診斷並不困難，一般認為和其他肺炎一樣，病人有發熱，新近發生的咳嗽、膿痰、白細胞增多或減少;胸部X線片表現有片狀、葉狀、肺泡高密度浸潤性病變等，半數以上大於65歲的患者有呼吸道以外的症狀，1/3以上的患者無全身感染體征。在發病期間通過檢查體溫，脈搏、呼吸音及囉音等多數能從臨床上做出初步診斷。但從臨床症狀和體征不能對病原學做出診斷，病原學診斷其一是依據患者的患病背景與微生物的關係即流行病學依據。(表4)。
8.實驗室診斷 入院後盡快獲取檢材：常用痰標本、血液、尿液及下呼吸道分泌物等。檢測方法有：
(1)痰液：取深部痰液作革蘭染色，若有較純的細菌出現如均為革蘭陰性杆菌則可能是流感嗜血杆菌/革蘭陰性需氧菌，如為革蘭陽性菌呈雙式葡萄狀排列，則可能是真實的病原菌，此時對痰液作相應的可疑菌的對流免疫電泳是敏感和特異的檢測法。
(2)血標本：一般取早、晚期雙份血標本，對早期血標本進行細菌培養，分離鑒定病原菌，常用血清凝集試驗法確定，對其他病原如支原體、鸚鵡熱衣原體、病毒和軍團菌等則可用酶聯免疫測定法，熒光素標記抗體法檢測血清中相應抗體。凡酶聯免疫(ELISA法)IgM陽性或IgM雙份血清有4倍升高者即可做出病原學診斷。用最近幾年建立的聚合酶鏈反應(PCR法)可直接快速檢測病原的特異性核酸序列，快速準確地作出診斷。
(3)尿標本：常用乳膠凝集試驗法測定病原菌抗原(如肺炎鏈球菌抗原和流感嗜血杆菌B型抗原等。
(4)下呼吸道分泌物：獲取分泌物較好方法是支氣管肺泡灌洗法(BAL)。帶塞導管(TPC)法或經皮肺穿刺抽吸法。用這些方法之一種獲取標本後可進行病原分離培養。亦可進行快速PCR體外擴增法在較短時間內做出病原學診斷。
對於近年來廣泛受到臨床醫生重視的軍團菌所致社會獲得性肺炎的實驗診斷已建立了多種方法。但每種方法單獨用於軍團菌感染的診斷都是困難的。因此通常強調同時使用多種方法對該菌作診斷，在我國臨床常采用的方法是直接熒光素標記抗體法。此方法需要多種標熒光素的抗體，才能在較短的時間完成。DNA探針測定法是特異且敏感的方法，可在數小時內完成對標本的檢測，目前已有商品化檢測試劑供應是一種快速檢測軍團菌感染的較好方法。
9.病原學診斷 病原體的診斷對於肺炎的治療、病情判斷、預後判斷以及今後的經驗總結都具有十分重要的意義。臨床工作者一直在不斷地尋求和探索各種各樣的方法來力求達到肺炎的病原體診斷。盡管如此，至今尚未比較理想地解決這一問題。肺炎病原體的診斷及鑒別診斷的難題有：①能夠導致肺炎的病原微生物種類繁多，而各種微生物或同一種微生物的不同種類和亞型之間，不論是臨床表現還是X線影像都無絕對的特征可言，因此，單從臨床表現和(或)X線影像上部絕難作出病原學的肯定診斷;②約30%的肺炎病人並不產生痰液;③約30%的肺炎病人在入院前或就診時已經使用過抗生素治療;④在引起肺炎的各種病原體中，約25%的病原體在臨床實驗室中至今尚無直接證實的方法，如病毒、軍團菌、伯納特氏立克次體等;⑤許多免疫血清學方法檢查結果仍有相當比例的假陽性;⑥即便是從痰中分離出某種微生物，在不能除外上呼吸道汙染時也難以肯定就是致病微生物。由於以上因素的存在，在臨床的實際工作中病原體診斷率一直很低，國外文獻報道一般也隻有10%～36%，而國內即便是在大型綜合性醫院，肺炎的病原體診斷率也一直很低。有關這方麵的工作還有待於今後不斷努力。目前臨床醫生還隻能立足現有條件，在充分掌握患者的病史特點、臨床表現及X線影像特征的基礎上，有針對性地選擇有關病原學的檢查方法，以盡可能作出病原學的診斷。
