紅斑狼瘡病因尚不完全清楚，可能與多種因素有關，而且臨床表現變化多端，累及的組織和器官較多，病情複雜。症狀主要表現為以下幾個方麵：
一、全身症狀：多數早期表現為非特異的全身症狀，多可見發熱，全身不適，乏力，體重減輕等症狀。發病可緩可急，病情常緩重交替出現。感染、日曬、藥物、精神創傷、手術等均可誘發或加重。
二、皮膚和粘膜：約40%患者有麵部典型紅斑稱為蝶形紅斑的皮疹出現。急性期多出現水腫，略有毛細血管擴張及鱗片狀脫屑，嚴重者出現水皰、潰瘍、皮膚萎縮和色素沉著。手掌大小魚際、指端及指(趾)甲周紅斑，身體皮膚暴露部位有斑丘疹、紫斑等。出現各種皮膚損害者約占總患病數的80%，毛發易斷裂，可有斑禿。
三、關節、肌肉：約90%以上患者有關節腫痛，最易受累的是手近端指間關節，膝、足、髁、腕關節均可累及。關節腫痛多呈對稱性。 約半數患者有晨僵。X線檢查常無明顯改變，僅少數患者有關節畸形。肌肉酸痛、無力是常見症狀。
四、腎髒：約50%患者有腎髒疾病臨床表現，如蛋白尿、血尿、管型尿、白細胞尿、低比重尿、浮腫、血壓增高、血尿素氮和肌酐增高等。
五、肺：肺和胸膜受累約占50%，其中約10%患狼瘡性肺炎，胸膜炎和胸腔積液較常見。
六、神經係統：神經係統損害約占20%，多提示病情危重，大腦損害可出現精神障礙，如興奮、行為異常、抑鬱、幻覺、強迫觀念、精神錯亂等。
七、血液係統：幾乎全部患者在某一階段發生一項或幾項血液係統異常，依次有貧血、白細胞減少、血小板減少、血中抗凝物質引起出血現象等，貧血的發生率約80%，正細胞正色素或輕度低色素性。
紅斑狼瘡的診斷現采用的為美國風濕病協會(ARA)在1982年經修正的診斷標準，共11項：①顴頰部紅斑;②盤狀狼瘡;③光敏感;④口腔潰瘍;⑤非侵蝕性關節炎;⑥蛋白尿(>0.5g/d)或尿細胞管型;⑦癲癇發作或精神病;⑧胸膜炎或心包炎;⑨溶血性貧血或白細胞減少(<4000/mm3)或淋巴細胞減少(<1500/mm3)或血小板減少(<100000/mm3);⑩抗ds-DNA抗體或抗Sm抗體或LE細胞或梅毒血清反應假陽性。符合以上四項或四項以上始能確診，該診斷標準的敏感性和特異性都可達96%，倘結合皮膚狼瘡帶試驗和活組織檢查，更可高診斷率。
上海風濕病學會(1987)提出的診斷標準有：⑾蝶形紅斑或盤狀紅斑;⑿光敏感;⒀口鼻腔粘膜潰瘍;⒁非畸形性關節炎或多關節痛;⒂胸膜炎或心包炎;⑹癲癇功精神症狀;⒄蛋白尿或管型尿或血尿;⑻血小板<10X109/L(10萬/mm3)或白細胞<4X109/L(4000/mm3)或溶血性貧血;⑼抗核抗體陽性;⑽抗dsDNA抗體陽性或LE細胞陽性;⑾抗Sm抗體陽性;⑿C3降低;⒀皮膚狼瘡帶試驗(非病損部位)或腎活檢陽性。符合上述13項中任何4項者，可診斷為SLE。本標準的敏感性為95.5%，特異性為96.7%，特別對早期病例，敏感性較ARA的為高。
