葉酸是B族維生素的一種，是一種人體必需的水溶性維生素。由於它最初由菠菜的葉子中分離出來的，故得名“葉酸”。
孕婦缺乏葉酸，可能引起流產、胎兒神經管畸形;嚴重時將造成無腦兒和脊柱裂等先天畸形，也可因胎盤發育不良而造成流產、早產等。如果攝入不足，則會導致動脈硬化，是心血管疾病的致病因素。
所以，葉酸對於育齡備孕夫妻和孕婦非常重要，對於備孕夫妻，補充葉酸主要有以下作用：
一：有助於預防神經管缺陷(也叫做“神經管畸形”)，包括脊柱裂和無腦兒等非常嚴重的出生缺陷。而神經管缺陷是中國常見的新生兒先天畸形。
二：可能還有助於降低寶寶其他類型的出生缺陷的風險，比如唇顎裂和某些類型的心髒缺陷。
三：預防孕婦貧血，孕婦的身體需要葉酸來製造正常的紅細胞。
四：葉酸對於DNA和細胞的基本結構都非常重要，對精子含量低的男性若能補充葉酸，達到足量時，可提高精液濃度和精子活動能力，從而提高受孕機會。
五：孕婦獲得充足的葉酸，對快速增長的胎盤和和寶寶都特別重要。
六：服用含葉酸的多種維生素，可能會減少孕婦患先兆子癇的風險。
葉酸存在於多種食物中，孕期及時補充葉酸能夠有效地預防神經管畸形的發生，還可以降低其他先天畸形和新生兒缺陷的發生幾率，不過，服用葉酸也有一定的講究，備孕夫妻要清楚何時應該補充葉酸，如何來補充葉酸。
何時開始補充葉酸
如果已經做好懷孕的準備，女性最好在懷孕的前三個月就開始補充葉酸。研究表明，在懷孕開始前每天補充0.4毫克的葉酸，可以降低70%的新生兒神管缺陷的發生率。所以備孕女性應在懷孕前3個月就開始每天補充葉酸。以後還要天天服用，直至懷孕滿三個月。
補充葉酸的最佳方法
葉酸廣泛存在於許多食物中，備孕夫妻可以選擇從天然食物補充開始。富含葉酸的食物有：綠色蔬菜：萵苣、菠菜、龍須菜、花椰菜、油菜、小白菜、青菜、扁豆、豆莢、西紅柿、胡蘿卜、南瓜、蘑菇等。
新鮮水果：橘子、草莓、櫻桃、香蕉、檸檬、桃子、李、杏、楊梅、海棠、酸棗、山楂、石榴、葡萄、獼猴桃、梨、胡桃、蘋果等。
動物食品：動物的肝髒、腎髒、禽肉及蛋類，如豬肝、牛肉、羊肉、雞肉、蛋黃等。
豆類、堅果類食品：黃豆、豆製品、核桃(包括核桃油)、腰果、栗子、杏仁、鬆子等。
穀物類：全麥麵粉、大麥、米糠、小麥胚芽、糙米等。
但人體真正能從食物中獲得的葉酸並不多，一頓正餐大概可以提供0.2毫克葉酸，因為葉酸遇光，遇熱不穩定，容易失去活性，如蔬菜放置兩三天後葉酸損失50%-70%，鹽水浸泡過的蔬菜，葉酸成分也會損失很大。所以不要長時間高溫炒、煮，避免油炸食物。
另外，每天小劑量的補充0.4毫克的葉酸增補劑，也是獲得葉酸的最好途徑。可以彌補食物攝入葉酸的不足。
正常劑量的葉酸補充對備孕女性來說是必需的，但是大劑量地服用葉酸也會發生副作用，如影響鋅的吸收而導致鋅含量缺乏，懷孕後導致腹中胎兒發育遲緩、出生時體重偏輕等情況。因此，備孕夫妻補充葉酸時不僅要注意攝入的途徑還有注意補充的葉酸量。
