在討論咬舌自盡的問題之前，我們還是有必要了解一下人為什麼會突然死亡。雖然俗話常說“人死如燈滅”，但死亡事實上並不像關燈那樣是一刹那的事情。一般來說，能夠令人快速死亡的情況不外乎下麵幾個：心髒驟停、窒息、快速失血、極其嚴重的外傷或者身中劇毒。既便如此，上述情況下的死亡也總會花費一段時間。傳說偉大的法國化學家拉瓦錫臨刑前曾答應盡可能地眨眼，而行刑的劊子手事後證實，拉瓦錫被斬首後“至少眨眼十一次”。盡管這個事例未必可靠，但即便是頭顱離斷，死亡也不會瞬間來臨的事實當是確定無疑的。
既然如此，常見於文藝作品和傳說中的“咬舌自盡，登時斃命”的說法自然也就站不住腳了。舌頭是一個血液供應十分豐富的肌性器官。舌的動脈來自頸部大動脈，分布於舌頭的舌背動脈常常有兩支，位於舌根部。如果咬舌時沒有咬到舌背動脈，一般並不至於立即造成大量失血，也就難以危及生命。
影視作品中常常見到演員閉口一使勁，當即昏死過去，這種情況即便會發生，也不會是因為失血。我們可以嚐試一下咬住舌根......怎麼樣？除非你將舌頭充分吐出口腔外，否則你的牙齒根本無法咬到自己的舌根！像影視劇表演的那樣咬舌的話，最多隻能咬掉舌的一小部分。如果被捕的地下黨員麵對敵特忽然伸出長長的舌頭，那麼等於是向對方申明“我要咬舌背動脈”了，敵人未必會讓英雄得逞。
而即便是舌背動脈受損出血，也不是全然沒救。曾有一名女性患者用剪刀剪去了自己的部分舌頭，一側舌背動脈出血。半小時後醫生為其進行了止血並斷舌再植，結果再植後的舌功能恢複良好，痛觸味覺均完全恢複。可見，咬舌出血不但不會立即死去，反倒有相對充分的搶救時間。
舌擁有豐富的神經末梢，咬舌必然會帶來劇烈痛苦。強烈的疼痛常常會使得人體的植物神經係統做出相應反應，造成疼痛性暈厥。我相信，影視劇中表現的咬舌後倒地多為暈厥所致。暈厥時人的意識喪失，斷舌後舌根後墜以及出血在暈厥時極有可能阻塞氣道引起窒息，而窒息若不及時搶救則會在短時間內造成死亡。換句話說，咬舌若真能自盡，死亡原因也不會是咬舌本身所致，而是暈倒後氣道梗阻憋死或嗆死的，死亡過程也不會是一瞬間的事情。
很多時候，咬舌自盡的行為更像是一種決心的宣示。至於為什麼民間會有咬舌自盡當場斃命的說法，我猜大概與武俠小說的廣泛流行有關，當真則大可不必。廣東曾有一男青年因情感問題將熱戀中的女友舌頭咬去一半，並將斷舌拋棄。三小時後患者找回斷舌並就醫，經過一番折騰，醫生還是將斷舌再植成功，康複後女青年的發音和吃飯均未受到影響。
