發病原因和機製
目前對該病的發病機理尚不夠完全清楚，一般認為視網膜未發育成熟為主要關鍵。胎兒早期視網膜發育由玻璃體動脈和脈絡膜血管供給營養。約妊娠4個月時，玻璃體血管穿過視神經乳頭，同時有小分支從視乳頭向周邊視網膜生長。正常胎兒在6～7月時，血管增生顯著。約在36周(8月)到達鼻側鋸齒緣。
早產兒視網膜血管尚未發育完全，出生後繼續發育。在周邊，特別是顳側鋸齒緣附近仍為一無血管區。正在向前發育的血管前端組織尚未分化為毛細血管，這些組織對氧非常敏感。若嬰兒吸入高濃度氧，易致血管閉鎖及抑製更多的血管形成。早產、低出生體重及給氧是發生該病的已知因素。1950年認為給氧是主要致病因素，其後限製用氧，發病率明顯減少，但早產兒死亡率增加，以後又增加用氧，死亡率減少而ROP又增多。目前對嬰兒的護理技術發展，給氧隻起部分作用，隻是促使血管異常的一個因素。
此外，維生素E缺乏，紫紺、心室出血、抽搐、膿血症、宮內缺血、貧血主動脈未閉等都可能與該病的發病有關。
血管內皮生長因子（VEGF）是一重要的氧調節因子並在血管生成過程中扮演重要角色。當視網膜缺氧時，VEGF水平提高，而當氧增加時VEGF水平降低。氧濃度的波動可引起人類嚴重的視網膜病變發生發展。
另一個在視網膜病變中扮演重要角色的因子是胰島素樣生長因子（IGF－1），它對血管的正常生長起重要作用。
