所謂視差，指的是從有一定距離的兩個點上，去觀察相同目標產生的方向差異。從目標上看兩個點之間的夾角，稱之為這兩點的視差角，而兩點間的連線則叫作基線。我們隻需要掌握視差角度與基線的長度，便能夠計算出目標與觀測者間的距離。有些視差是有用的，如雙眼的視差使得人有距離遠近的辨別能力。
視差分人為誤差、周圍環境導致的視差和器械自身的誤差人的雙眼觀察物體時兩眼由於位置不同而分別得到有微細觀察角度不同的圖像，這是雙眼視差;照相機取景器與實際得到的照片有區別，那是取景器視差;讀取指針式儀表讀數時由於觀察位置的區別導致讀取到不同數值，這也是視差。
至於遊標卡尺上的遊標、指針式儀表表盤刻度下安裝小鏡子、瞄準射擊時檔住一隻眼睛等，都是消除視差的辦法。人為誤差就需要人自身去調整，多測量幾次，取平均值來減少誤差;周圍環境導致的誤差，主要是由於天氣的影響，如全站儀是光學儀器，周圍的氣溫或濕度對測量的準確度都有影響的，所以測量的時候對儀器周圍環境的保護是很重要的;機械誤差需要通過專業部門進行儀器檢查維修，進行調整，減少器械自身的誤差。
人有兩隻眼睛，它們之間大約相隔65mm。當我們觀看一個物體，兩眼視軸輻合在這個物體上時，物體的映像將落在兩眼網膜的對應點上。這時如果將兩眼網膜重疊起來，它們的視像應該重合在一起，即看到單一、清晰的物體。根據這一事實，當兩眼輻合到空間中的一點時，我們可以確定一個假想的平麵，這個平麵上的所有各點都將刺激兩眼網膜的對應區域。這個表麵就叫做視覺單像區。它可以定義為在一定的輻合條件下，在視網膜對應區域的成像空間中所有各點的軌跡。位於視覺單像區的物體，都將落在視網膜對應點而形成單個的映像。如果兩眼成像的網膜部位相差太大，那麼人們看到的將是雙像，即把同一個物體看成兩個。例如，我們用右手舉起一支鉛筆，讓它和遠處牆角的直線平行。這時如果我們注視遠處牆角的直線，那麼近處的鉛筆就將出現雙像;如果我們注視近處的鉛筆，遠處的牆角直線就將出現雙像。
