腸胃炎是泛指消化係統發炎的疾病，為籠統的稱呼，具有非特異性，通常不能清楚判定病因。腸胃炎分為急性與慢性兩種類型，主要是胃黏膜和腸黏膜發炎，由細菌、病毒、農藥、食物本身的毒素或其他物質的汙染等引起。
症狀包括：腹痛、腹瀉、惡心、嘔吐等。由於每個人的體質、抵抗力不同，引起個體腸胃炎及症狀的輕重也會有所不同。
急性腸胃炎常見病因是細菌與毒素的感染(如未熟透的肉類，曾患病汙染了的家畜等)，急性腸胃炎會在很短的時間內(一般不會超過一天)出現相對應的胃腸道不適症狀，輕者腹瀉、腹痛、嘔吐;重者則出現嚴重脫水、高燒不退等。
如果，急性腸胃炎自身能在較短的時間內，緩解情況，則可用自行調理的方法。若急性腸胃炎沒有及時緩解症狀，建議盡早接受適當的藥物治療。
一般認為慢性腸胃炎主要由急性腸胃炎轉變而來的。急性腸胃炎的致病因素沒有完全根除，患急性腸胃炎痊愈後飲食作息依然沒有注意等都是慢性腸胃炎發作的原因。
慢性腸胃炎的症狀相對於急性會輕微，腹痛的疼痛感較輕、腹瀉的頻率低、症狀類型不全。所以，慢性腸胃炎的治療時間會較長，治療的方案也會複雜一些，需要注意時間段病情的具體突出症狀。
急性腸胃炎發作情況穩定後，臥床休息，兩天左右會恢複正常，但康複後一定要注意飲食清淡及衛生，多休息，注意腹部的保暖，保持適量的水攝入，減少蔗糖的攝入。而慢性腸胃炎的觀察期要更長一些，一般認為需要兩個星期的保守觀察期，有需要者可以加長。
