股骨頭壞死是一個病理演變過程，初始發生在股骨頭的負重區，應力作用下壞死骨骨小梁結構發生損傷即顯微骨折以及隨後針對損傷骨組織的修複過程。造成骨壞死的原因不消除，修複不完善，損傷-修複的過程繼續，導致股骨頭結構改變、股骨頭塌陷、變形，關節炎症，功能障礙。股骨頭壞死固然會引起病痛，關節活動和負重行走功能障礙，但人們不要受“壞和死”文字含義恐怖的影響，股骨頭壞死病變，畢竟局限，累及個別關節，可以減輕，消退和自愈，即便嚴重，最後還可以通過人工髖關節置換補救，仍能恢複步行能力。
病因：
股骨頭壞死病因不外有兩種：一種發生在股骨頸骨折複位不良的愈合，股骨頭內的負重骨小梁轉向負重區承載應力減低，出現應力損傷，所以壞死總是發生在患者骨折愈合，負重行走之後。另一種是骨組織自身病變，如最常見的慢性酒精中毒或使用糖皮質激素引起的骨壞死，同時骨組織的再生修複能力障礙。此外還包括兒童發育成長期股骨頭生發中心-股骨頭骨骺壞死，又稱兒童股骨頭壞死，扁平髖。
臨床表現：
股骨頭壞死的症狀和體征多種多樣，病痛出現的時間，發作的程度也不盡相同，但都是以病理演變作為基礎。而各種臨床表現都不是股骨頭壞死所特有的，許多髖關節疾患都可以發生，換句話說，難以通過患者的主觀症狀和臨床檢查做出股骨頭壞死的診斷來。例如髖和骶髂關節許多病變可表現為“4”字試驗陽性，(即屈膝並使髖關節屈曲外展外旋，擺成“4”字形狀放在對側伸直下肢上，一手按壓對側髂脊上，另一手放在膝內側手同時下壓，引起臀髖痛)因此也不是診斷股骨頭壞死特定體征。
最常見的症狀就是疼痛，疼痛的部位是髖關節、大腿近側，可放射至膝部。疼痛可以因壞死組織-修複的炎症病變或炎症病灶內的高壓引起，可表現為持續痛，靜息痛。骨軟骨塌陷變形導致創傷性關節炎，或有髖關節周圍肌肉韌帶附著部位慢性損傷性疼痛。髖部活動受限，特別是旋轉活動受限，或有痛性和短縮性跛行。
