一、病原學
以病毒為主，可占源發上呼吸道感染的90%以上。細胞較少見。又病毒感染後，上呼吸道粘膜推動抵抗力，細菌可乘虛而入，並發化膿性感染。
1、常見病毒：自組織培養法問世以來，對病毒了解漸多，簡述如下：
(1)鼻病毒：包括100多種不同血清型，可致上感、支氣管炎及中耳炎。冠狀病毒也是上感的常見病原，但分離需用特殊方法。
(2)柯薩基及埃可病毒：此類病毒均甚微小，屬於微小病毒均可引起呼吸道症狀。
(3)流感病毒：分甲、乙、丙三種血清型。甲型可因其抗原結構發生較劇烈的變異而導致大流行，估計每隔10～15年一次。乙型流行規模較小且局限。丙型一般隻造成散發流行，病情也較輕。以上三型小兒呼吸道疾病中，主要引起上感，也可引起喉、氣管、支氣管炎、毛細支氣管炎和肺炎。
(4)副流感病毒：分1、2、3、4四種血清型。Ⅰ型又稱“紅細胞吸附病毒2型”(HA2)，2型稱“哮吼類病毒”Ⅰ型(HA1)，往往引起細支氣管炎和肺炎，也常出現哮吼。4型又稱M-25，似較少見，可在兒童及成人中發生上呼吸道感染。
(5)呼吸道全胞病毒：僅有一型，對嬰幼兒呼吸道有很強的致病力，可引起小流行。1歲以內嬰兒約75%左右可發生毛細支氣管炎，30%左右可致喉、氣管、支氣管炎及肺炎等。2歲以後上述疾病漸少，5歲以後下呼吸道感染明顯減少，僅表現為輕型上感。
(6)腺病毒：有30餘種不同血清型，可致輕重不策的上呼吸道感染，如鼻咽炎、咽炎、咽結膜炎濾泡性結膜炎，也可引起肺炎的流行。3、7型腺病毒可持續存在於上呼吸道腺體中，且可引起致死性肺炎。第8型腺病毒易在學齡兒童中引起流行性角膜結膜炎。第3、7、11型可致咽、結膜炎，1979～1983年夏季曾由於遊泳，在北京引起3、7型腺病毒咽、結膜熱流行。
(7)肺炎支原體：又名肺炎原漿菌或胸膜肺炎樣微生物(簡稱PPLO)，不但引起肺炎，也可引起上呼吸道感染，肺炎多見於5～14歲小兒。
2、常見細菌：僅為的性上呼吸道感染的10%左右。侵入上呼吸道的繼發性細菌感染大多屬於β溶血性鏈球菌A組，肺炎球菌、嗜血流感杆菌及葡萄球菌，其中鏈球菌往往引起原發性咽炎。近年國外文獻提到卡他布蘭漢氏菌(Branhamelis catarrhails)原名卡他奈瑟氏球菌，是鼻咽部常住菌菌群之一，有時在呼吸道可發展為致病菌感染，且有增多趨勢，但次於肺炎球菌和流感杆菌感染。
二、病因學
1、病原體(在病原學中已述)
2、誘發因素
營養不良和缺乏鍛煉，以及有過敏體質的小兒，因身體防禦能力降低，容易發生上呼吸道感染，特別在消化不良、佝僂病等，以及有原發性免疫缺陷病或後天獲得性免疫功能低下的患兒，並發這類感染時，往往出現嚴重症狀，在氣候改變較多的冬春季節，更易造成流行。
必須著重指出，上呼吸道感染的發生和發展，不但取決於侵入的病原體種類、毒性及數量，且與宿主防禦能力及環境因素有密切關係。如居住擁擠、大氣汙染、被動吸煙，間接吸入煙霧，均可降低呼吸道局部防禦能力，促使病原體生長繁殖。故加強鍛煉，改善營養狀況與環境衛生等對預防上感甚為生要。
早期僅有呼吸道粘膜下層水腫，主要是血管擴張與單核細胞浸潤，以後轉成中性粒細胞浸潤。上皮細胞受損後剝脫，到痊愈時重新增生。
