精神發育遲緩是一種智力落後現象，也是小兒最常見的一種發育障礙，主要表現在社會適應能力、學習能力和生活自理能力低下，對患兒的成長，人際交往都會帶來很大的影響。
1.輕度精神發育遲滯
患者智商為50～69歲之間，約占MR的80%，早期不易被發現，在嬰幼兒期可能有語言和運動功能發育較遲，其軀體和神經係統發育無明顯異常跡象。在學齡期可發現逐漸出現學習困難，語言發育雖稍落後，但社交用語尚可，個人生活尚能自理，可從事簡單的勞動和技術性操作。計算、讀寫、應用抽象思維有困難，缺乏靈活性和依賴別人。軀體方麵一般不存在異常，平均壽命接近正常人。
2.中度精神發育遲滯
患者智商為35～49歲之間，約占MR的12%，通常在3～5歲時被發現。患者早年各方麵的發育均較普通兒童遲緩，尤其是語音理解與使用能力的發育遲緩，雖然可學會說話，但吐詞不清，詞彙與概念缺乏，言語簡單，常詞不達意，也缺乏抽象的概念，對周圍環境的辨別能力、認識事物趨於表麵與片段。患者成年後，可在監護下從事簡單刻板或機械的體例勞動，智力水平相當於6～9歲的正常兒童。患者的軀體發育較差，多數可發現器質性病因，但一般可活至成年。
3.重度精神發育遲滯
患者智商在20～34歲之間，約占MR的8%，通常在20歲之前被發現。患者常有軀體或中樞神經係統的器質性病變，或伴有畸形，並出現癲癇、腦癱等神經係統症狀。多數患者在出生後不久即被發現有明顯的精神和運動發育落後，語言發育水平低，發音含糊不清，有的甚至不能講話。患者掌握的詞彙量少，缺乏抽象思維能力，對數字的概念模糊，不能與正常兒童一起學習，情感反應不協調，易衝動。患者成年後，可在照管從事極為簡單的體力勞動。
4.極重度精神發育遲滯
患者智商在0～20歲之間，占MR的1%～2%。患者存在明顯神經係統發育障礙和軀體畸形，智力水平極低，沒有言語功能，大多數既不會講話也聽不懂別人的話，僅以尖叫、哭鬧來表示需求，感知覺明顯減退，不能辨別親疏，毫無防禦和自衛能力，不知躲避危險。日常生活全需他人照料。經特殊訓練，患者僅可獲得極其有限的自助能力。大多數患者因病或生存能力差而早年夭折。
