辣椒是一種原產於中美洲和南美洲的植物，色澤誘人，味道火爆，是大部分人不能拒絕的美味。在湖南、四川等地，辣椒更是每餐必備，並培養出了一大批“怕不辣”的吃辣小狂人。隨著飲食文化因人口流動而播散，川菜、湘菜已經在全世界各處紮根，吸引了一大批從小不能吃辣，但卻又追求勁辣刺激的食客。然而有些人卻發現，雖然吃辣椒很爽，但吃完之後，卻麵臨腹瀉、肛門燒灼感等問題，著實很不爽。
神奇的辣椒素
辣椒為什麼會帶來“辣”和“爽”的感覺呢?這還要拜辣椒素所賜。辣椒素是一種含有香草酰胺的生物堿，能夠與感覺神經元的香草素受體亞型1(vanilloid
receptor subtype1,VR1)結合。由於VR1受體激活後所傳遞的是灼熱感(它在受到熱刺激時也會被激活)，所以吃辣椒的時候，感受到的是一種燒灼的感覺。這種灼熱的感覺會讓大腦產生一種機體受傷的錯誤概念，並開始釋放人體自身的止痛物質——內啡肽，所以可以讓人有一種欣快的感覺，越吃越爽，越吃越想吃。
辣椒素在嘴裏能夠帶來爽辣的感覺，但是到了腸胃裏麵，可就不是這麼回事兒了。
悲劇的腸細胞
很多人在吃辣椒的爽快勁兒過去之後，就會覺得肚子裏有些不對付，很快肚子就會邊疼邊叫，然後跑道廁所去“一瀉千裏”。吃辣椒引起腹瀉的原因到目前為止還沒有明確的說法，但是結腸細胞受到辣椒素的刺激，從而導致腸胃運動功能紊亂可能是原因之一。
結腸細胞也存在辣椒素受體，結腸細胞的辣椒素受體的激活會引起結腸運動的紊亂。結腸的作用是把尚未成型的糞便緩緩地推到肛門，並在這個過程中吸收當中的水分，使大便成形。辣椒素受體的過度激活，會使得結腸的運動變快、變得不規律，導致腸管沒有足夠的時間吸收水分，最終使得糞便不能成形，自然就出現了稀便，也就是拉肚子。
火爆的辣“菊花”
吃了這麼多含有辣椒素的食物，辣椒素勢必會隨著食物經過漫長的腸道，隨著糞便來到肛門，經曆過一次排便，一些人會感覺肛門熱辣辣的，似乎被火燒過一樣，還有些隱隱的疼痛。
這很容易解釋，因為辣椒素受體向大腦傳遞的主要是一種被燒灼的感覺，所以肛門上的辣椒素受體被激活的時候，大腦所感知到的也是肛門被火燒火燎的感覺。這種感覺，大多數人都有，但也不用擔心，因為肛門並沒有被火燒，也沒有受傷，等到辣椒素的刺激慢慢地消失，這種感覺自然也就不存在了。
當然，如果你持續地每天大吃辣椒的話，成年累月地被“燒菊花”也並非不可能。
也許有人會問，為什麼別人吃了辣椒就沒事兒，可是自己吃了就又腹瀉又肛門灼燒呢?我想，這大概和每個人辣椒素受體表達的差異有關——生活在湖南、四川等地的人，由於飲食習慣的原因，也許辣椒素受體的表達會少一些，這可能是他們天生不怕辣的原因之一。當然這隻是我的一個推理，哪位同學要是有時間和心情，可以做個調查，徹底解開這個謎題。
