鬼子薑又名洋薑,植物學上又稱菊芋,是一種多年生根草本植物。高度1-3米,地下有塊狀莖和纖維狀根。莖直,有分枝,被白色的短糙毛或剛毛。葉片一般是對生的,有葉柄,但上麵的葉互生;卵圓形或卵形下部的卵形。花序較大,少數或多數,單生於枝端,具1-2個線狀披針形苞葉,直立,舌狀花通常為12-20個,黃色舌片,展開,長橢圓形,管狀花冠黃色,長6毫米。瘦果小,楔形,上端有2-4個有毛的錐形扁芒。八月到九月開花。
洋薑提取的菊糖可以用於治療糖尿病。本品對血糖有雙向調節作用,一方麵可使糖尿病患者血糖降低,另一方麵可使低血糖患者血糖升高。結果表明,洋薑中含有一種與人體胰腺內胰島素結構十分接近的物質,在尿中出現尿糖,食用洋薑可有效控製尿糖,也就是降低血糖的效果。在人體出現低血糖的時候,吃洋薑也能減輕症狀。
