刺蒺藜中所含的刺蒺藜皂苷屬於內含關係，不能用來說明這兩種成分的區別。
刺蒺藜具有辛、苦、微溫的特點，具有小毒。歸肝經。其主要作用是平肝解鬱，活血祛風，明目止癢。主要症狀為：肝陽上亢、頭痛眩暈、肝鬱氣滯、胸脅脹痛、乳閉脹痛、風熱上攻、目赤化、風疹瘙癢、白癜風等。孕婦最好不要服用本品。服藥後出現中毒，表現為乏力、嗜睡、頭昏、惡心嘔吐、心悸、唇甲及皮膚黏膜青紫色、猩紅熱樣藥疹，嚴重者會出現肺水腫、呼吸衰竭，還會導致窒息。服用本品時要遵從醫生的指示，正確的煎服。
刺蒺藜皂苷屬於非荷爾蒙營養補劑，它不含三種主要荷爾蒙（雌激素、孕酮和睾酮）。此外還能起到降血壓、降血脂等作用，其中所含的過氧化物分解酶，有明顯的美容效果。刺蒺藜皂苷可促進黃體生成素的生成。隨著黃體生成素水平的提高，睾酮的自然生成能力也隨之增加。
