胎兒在母體內並不通過肺部進行呼吸，而是依靠胎盤和臍帶完成氧氣和二氧化碳的交換。這種特殊的氣體交換方式能夠滿足胎兒在子宮內的生長發育需求。
胎兒的氧氣供應主要通過胎盤實現。母體血液中的氧氣經過胎盤絨毛的彌散作用進入胎兒血液循環，同時胎兒代謝產生的二氧化碳通過相同途徑返回母體血液。這一過程完全依賴母體與胎兒之間的血液交換，胎兒自身肺部處於未擴張狀態，肺泡內充滿羊水。
臍帶中的兩條臍動脈和一條臍靜脈是氣體交換的關鍵通道。臍動脈將含有代謝廢物和二氧化碳的血液從胎兒輸送至胎盤，臍靜脈則將富含氧氣和營養物質的血液從胎盤輸送回胎兒體內。這種循環模式確保了胎兒在封閉環境中獲得生存所需的氧氣。
胎兒在孕晚期會出現類似於呼吸的胸廓運動，但並非真正的呼吸行為。這些動作由中樞神經係統調控，主要起到鍛煉呼吸肌的作用，為出生後的自主呼吸做準備。出生後，隨著臍帶結紮和第一聲啼哭，嬰兒肺部擴張，開始建立自主呼吸功能。
孕期需注意避免接觸煙草煙霧、酒精等可能影響胎盤功能的物質，並定期進行產前檢查。若發現胎動異常或胎兒缺氧跡象，應及時就醫評估胎盤功能及胎兒狀況。