玉竹作為傳統中藥材，一般具有養陰潤燥、生津止渴、增強免疫力、保護心髒以及延緩衰老等功效和作用。其藥性平和，在中醫臨床和日常調理中有較廣泛的應用。
1.養陰潤燥
玉竹歸肺、胃經，能滋養陰液並清除燥邪。對於肺陰不足引起的幹咳少痰、咽喉幹燥或秋燥傷肺導致的咳喘，常與沙參、麥冬配伍使用。其滋潤特性還能緩解皮膚幹燥、口唇幹裂等外燥症狀。
2.生津止渴
本品擅長益胃生津，對熱病傷津或胃陰虧虛所致的口幹舌燥、消渴症有改善作用。現代研究表明其提取物能促進唾液分泌，緩解糖尿病患者的煩渴症狀。
3.增強免疫力
實驗研究發現玉竹多糖可激活巨噬細胞功能，提高淋巴細胞轉化率，增強機體非特異性免疫應答。長期適量服用有助於改善體質虛弱人群的抵抗力。
4.保護心髒
動物實驗顯示玉竹提取物能改善心肌缺血，調節心律失常，其強心作用可能與增強心肌細胞能量代謝有關。臨床上常輔助治療冠狀動脈粥樣硬化性心髒病、心力衰竭等心血管疾病。
5.延緩衰老
玉竹所含的維生素A、多糖及多種微量元素具有抗氧化活性，能清除自由基，減輕細胞氧化損傷。研究證實其能延長實驗動物壽命，改善記憶功能衰退。
使用玉竹時需注意辨證施治，風寒咳嗽、脾胃虛寒便溏者慎用。建議在中醫師指導下配伍使用，避免自行長期大劑量服用。日常食療可與瘦肉、百合等搭配煲湯，但不可替代藥物治療疾病。出現明顯不適症狀時應及時就醫，規範診療。