鹽水具有一定的清潔作用，但消毒效果有限。通常情況下，低濃度生理鹽水可用於衝洗傷口或黏膜，而高濃度鹽水可能抑製部分細菌生長，但無法達到專業消毒劑的滅菌效果。
生理鹽水指0.9%的氯化鈉溶液，其滲透壓與人體體液相近，常用於衝洗傷口表麵的汙染物和壞死組織。這種清潔作用能減少感染風險，但對細菌、病毒等病原體並無殺滅作用。臨床處理較深或汙染嚴重的傷口時，仍需配合碘伏、雙氧水等消毒劑。高濃度鹽水如10%氯化鈉溶液雖能通過滲透作用使細菌脫水，但會損傷正常組織細胞，僅用於特定醫療場景如膿腫濕敷，且需嚴格遵循醫囑。
若出現皮膚破損，建議優先選用75%醫用酒精、聚維酮碘溶液等專業消毒產品。僅在缺乏醫療條件時，可用煮沸冷卻後的淡鹽水應急衝洗淺表擦傷，處理後仍需及時就醫規範消毒。避免自行配製高濃度鹽水處理傷口，以免加重組織損傷。