苦瓠子指的是發苦的瓠子，發苦的瓠子一般有毒。
瓠子是一種瓜類蔬菜，屬於葫蘆科植物，正常情況下結出的瓠子並不會發苦，可以用於炒菜或做湯食用。
如果在結瓜過程當中瓜藤被踩爛或者是受到其他因素影響，所結出的瓠子味道會發苦，並產生有毒化合物，容易對胃腸黏膜造成不良刺激，有可能會引起惡心、嘔吐、頭暈、腹痛、腹瀉等中毒症狀。因此在吃瓠子時，如果發現味道發苦，應當立即停止食用，以免發生中毒跡象。
平時在購買瓠子時，需要仔細鑒別，比如苦瓠子的形狀大多數像白熾燈泡，外表凹凸不平，因為瓠子當中含有堿糖苷毒素，會出現黃連般的苦味。平時在食用瓠子之前也可以先用舌尖舔嚐一下，判斷有無苦味，當發現有苦味時不能繼續食用。
如果不慎吃了發苦的瓠子，並且出現了中毒的跡象，應當盡快就醫，並在醫生指導下接受治療，以免造成不良後果的發生。