胃癌起源於胃壁最表層的粘膜上皮細胞，可發生於胃的各個部位(胃竇幽門區最多、胃底賁門區次之、胃體部略少)，可侵犯胃壁的不同深度和廣度。
癌灶局限在粘膜內或粘膜下層的稱為早期胃癌；侵犯肌層以深或有轉移到胃以外區域者稱為進展期胃癌。肉眼或胃鏡觀察胃癌有多種形態，如表淺型、腫塊型、潰瘍型、浸潤型、潰瘍癌(為慢性胃潰瘍癌變)。
顯微鏡放大觀察癌細胞有多種類型(組織學分類)，如腺癌(占約90％，包括乳頭狀腺癌、管狀腺癌、粘液腺癌、印戒細胞癌)、腺鱗癌、鱗狀細胞癌、未分化癌、類癌。更細微的癌細胞內部的分子結構也有很多差異，因此，雖都稱為胃癌，即使肉眼和顯微鏡下所見類型是相同的，但個性仍有很大差異，目前並不知曉究竟有多少個性獨特的胃癌。
目前比較肯定屬於胃癌高危人群的是：
患有癌前病變：癌前病變是指有癌變傾向的良性疾病，如慢性萎縮性胃炎，癌變率可達10％；慢性胃潰瘍，癌變率低於3％；胃息肉，直徑>2厘米，多發且基底較寬者癌變率高；胃部分切除者，殘胃癌變率可達0.3％~10％。其他癌前病變，如巨大胃粘膜肥厚症，疣狀胃炎等。
飲食習慣不良：如飲食不規律、吃飯快速、喜高鹽食物、熱燙食品，喜食致癌物質亞硝酸鹽含量高的醃製、熏製、幹海貨、隔夜菜，喜食燒烤的紅肉、常食用黴變食物、少食新鮮蔬菜等。
長期酗酒及吸煙：酒精可使粘膜細胞發生改變而致癌變。吸煙也是胃癌很強的危險因素，青少年時期開始吸煙者危險性最大。
有胃癌或食管癌家族史：患者家屬中胃癌發病率比正常人群高2~3倍。
長期心理狀態不佳：如壓抑、憂愁、思念、孤獨、抑鬱、憎恨、厭惡、自卑、自責、罪惡感、人際關係緊張、精神崩潰、生悶氣等，胃癌危險性明顯升高。
某些特殊職業：長期暴露於硫酸塵霧、鉛、石棉、除草劑者及金屬行業工人，胃癌風險明顯升高。
幽門螺旋杆菌(Hp)感染：有研究稱約半數胃癌與幽門螺杆菌感染有關。
1、當並發消化道出血，一般為小量出血，大出血比較少見。約5％患者可發生大出血，表現為嘔血和(或)黑便，偶為首發症狀。可出現頭暈、心悸、柏油樣大便、嘔吐咖啡色物。
2、胃癌腹腔轉移使膽總管受壓時，可出現黃疸。
3、合並幽門梗阻，多見於起源於幽門和賁門的胃癌。胃底部胃癌延及賁門或食管時引起食管下端梗阻，鄰近幽門的腫瘤易致幽門梗阻。可出現嘔吐，上腹部見擴張之胃型、聞及震水聲。
4、癌腫穿孔致彌漫性腹膜炎，比良性潰瘍少見。可見於潰瘍型胃癌，多發生於幽門前驅的潰瘍型癌，穿孔無粘連覆蓋時，可引起腹膜炎。可出現腹肌板樣僵硬、腹部壓痛等腹膜刺激症。
5、形成胃腸瘺管，見排出不消化食物。
早期胃癌患者70％以上毫無症狀，有症狀者一般不典型。上腹輕度不適是最常見的初發症狀，與消化不良或胃炎相似。進展期胃癌患者臨床表現如下。
1.既往無胃病史，但近期出現原因不明的上腹不適或疼痛；或既往有胃潰瘍病史，近期上腹痛頻率加快、程度加重。
2.上腹部飽脹感常為老年進展期胃癌最早症狀，有時伴有噯氣、返酸、嘔吐。若癌灶位於賁門，可感到進食不通暢；若癌灶位於幽門，出現梗阻時，病人可嘔吐出腐敗的隔夜食物。
3.食欲減退，消瘦乏力：據統計約50％的老年患者有明顯食欲減退、日益消瘦、乏力；有40％~60％的患者因消瘦而就醫。
4.消化道出血：嘔血(10％)、黑便(35％)及持續大便潛血(60％~80％)(量少，肉眼看無血但化驗可發現)陽性。
1.多吃新鮮食物
少使用或者不適用因黴變才更有口感的食物，如酸菜。因為那些醃製的鹹菜中有許多亞硝酸鹽，刺激胃必致癌。要多吃新鮮蔬菜和水果，它們含有維生素，可參與修複機體的天然屏障，阻止化學致癌物質在體內的合成。
2.注意養成良好的飲食習慣
假如以前有暴飲暴食或者是吃飯過快的習慣，請及時改正。因為這樣對胃的刺激非常大，與胃癌的發生也有必然關係。
3.遠離致癌物質
這一點需要引起男性朋友的注意，平常必然要做到不吸煙不喝酒或者是不吸煙少喝酒。大家都知道吸煙是引起胃癌的主要原因，因為它的煙霧中有許多致癌的物質；酒精本身雖不是致癌物質，但烈性酒會刺激胃粘膜，損傷粘膜組織，促進致癌物質的吸收。假如飲酒同時吸煙，其危害性更大，因為酒精可增強細胞膜的通透性，從而加強對煙霧中致癌物質的吸收。
胃癌患者需要做的化驗檢查包括體格檢查、實驗室檢查、影像學檢查以及內窺鏡檢查等。
1.體格檢查：可能有左鎖骨上淋巴結腫大、上腹包塊、直腸指檢發現盆腔底部有腫塊(癌細胞脫落至盆腔生長)。
2.實驗室檢查：早期血檢多正常；中、晚期可有不同程度的貧血、糞便潛血試驗陽性。目前尚無對於胃癌診斷特異性較強的腫瘤標記物。CEA、CA50、CA72-4、CA19-9、CA242等多個標記物的連續監測對於胃癌的診療和預後判斷有一定價值。
3.影像學檢查：影像學檢查包括上消化道X線鋇餐造影、增強型CT、MRI(磁共振顯像)、PET-CT掃描、胃鏡或腹腔鏡其超聲等。
4.內窺鏡檢查：胃鏡檢查，可發現早期胃癌，鑒別良惡性潰瘍，確定胃癌的類型和病灶範圍。發現胃潰瘍或萎縮性胃炎，要病理活檢評估其細胞異型增生程度，重度異型增生(不典型增生)者需要按早期癌對待。腹腔鏡檢查，有條件的醫院可通過此檢查達到類似剖腹探查的效果，可細致了解癌灶與周圍情況，尤其是可發現腹膜有無廣泛粟粒狀種植轉移的癌灶，這是其它檢查難以發現的。
胃癌患者術後需結合對飲食耐受情況及胃腸容量酌情調整進食量及種類、進食間隔和次數。術後初期一般采用特殊途徑供給營養，如靜脈營養或腸內營養。術後3-4天排氣、胃腸功能恢複後，可漸進食，通常應循以下原則：
1.少食多餐：因術後接納食物的空間明顯縮小，每餐食量也不能多，隻能少食多餐才能滿足機體對營養的需求，以每天8～10餐開始為宜，術後1月左右逐漸改為5~6餐，3~6個月後逐漸改為3~4餐。
2.多食蛋白質豐富食物：術後初期應按照無渣清流食、少渣流食、半流食、軟食、普食順序進食。流質飲食以米湯、蛋湯、菜湯、藕粉、腸內營養製劑、奶、蛋白粉為宜；半流食應選高蛋白、高熱量、高維生素、低脂肪、新鮮易消化食物。動物性蛋白最好來源是魚類，也可食蛋羹、酸奶；植物性蛋白以豆腐為佳。進普食後，應多食蔬菜、水果。
3.少食甜食和脂肪：應避免攝入大量過甜食物引起不適。脂肪供能不超總能量35％，少食畜肉脂肪，應食易消化吸收的脂肪，如植物油、奶油、蛋黃等。
4.細嚼慢咽：術後胃研磨功能減弱，對於較粗糙不易消化的食物，應細嚼慢咽。
中醫將胃癌辨證分型為陰虛內熱型、脾胃虛弱型、氣滯血瘀型等。根據其不同的症狀辯證治療，可起到一定的療效。
陰虛內熱型
治法：滋陰益胃，清熱潤燥。
處方：西洋參或太子參、麥冬、白扁豆、生地、玉竹、大棗、薑半夏、麥芽、炙甘草。
加減：肝腎陰虛加枸杞子、女貞子；出血加仙鶴草、地榆、三七粉、大黃；便幹加火麻仁、鬱李仁、瓜蔞。
用法：每日1劑，水煎。
脾胃虛弱型
治法：益氣健脾，軟堅散結。
處方：黨參或人參、茯苓、白術、陳皮、清半夏、黃芪、簿蜂房、全蠍、蜈蚣、薑石、瓦楞子。
加減：腎虛加菟絲子、補骨脂、女貞子、枸杞手；陽虛加附子、幹薑；血虛加當歸、白芍、熟地、黃精、阿膠、製首烏；氣陰兩虛，改黨參為沙參，加石斛、麥冬、天花粉；夾痰濕加山慈姑、土貝埒、生苡仁。
用法：每日1劑，水煎服；症狀好轉、穩定後，可間日1劑或間斷服藥。
氣滯血瘀型
治法：理氣活血，和胃解毒。
處方：桃仁、紅花、生地、熟地、當歸、大黃、枳實、厚樸、製半夏、白花蛇舌草、七葉一枝花、升麻、炙甘草、生薑汁、韭菜汁。
加減：紫舌，腫塊較大未能全切除，正氣不虛加川芎、地龍、葛根、三棱、牛膝；疼痛固定，持續不解，加延胡、五靈脂。
用法：水煎取汁並濃縮至300毫升，衝入薑、韭汁。每日1劑，分6～8次頻服。