貪食症(Bulimia Nervosa)並非是普通的貪吃。作為一種進食行為的異常改變,貪食症應具有以下一些特點:病人的攝食欲望或行為常呈發作型,一旦產生了進食欲望便難以克製和抵抗,每次進食量都較大;病人擔心自己發胖,故常常在進食後自行催吐,也有服用瀉藥或增加運動量等來消除暴食後引起的發胖的;上述的暴食現象每星期至少發作2次,且至少已連續出現3個月以上。並且經常性地過分擔心自己的體型和體重。隻有符合這些特點,才能診斷為貪食症。
貪食症多發生於青少年或成年早期,以女性為多,男性病人僅為女性的1/10左右。貪食症的發生大多存有一定的誘發因素,如人際關際不佳、長期情緒煩躁抑鬱,或對自己偏胖的形體感到不滿,以致采取出格的節食措施,在饑餓難挨時又不加控製地轉為暴食。有時暴食後暫時緩解焦躁煩悶的情緒。故一出現煩躁情緒,他們便會一頭鑽入食物堆中,以此來排遣惡劣情緒。貪食症病人最初對自己的暴食行為感到害羞,因而在暴食時常常背著他人,在公眾場合則盡量克製,而到了後期,這點控製能力完全喪失。催吐是他們控製體重增加的最常用方法,在暴食後立即用手或其他物品刺激咽喉部,吐盡胃中食物,有的則用導瀉劑及時排泄。由於長期采用這些不當的消食手段。不少病人可出現電解質代謝紊亂、胃腸道和心血管並發症。