肉毒梭菌於1897年在比利時一次食物中毒事件中由vanErmengen首先分離出。菌體長2～4μm、寬0.5～2μm，菌體有4～8根鞭毛，能運動，無莢膜，在厭氧環境中生長，容易形成芽孢。幼齡菌體革蘭染色陽性，形成芽孢後的老齡菌體為陰性。本菌廣泛存在自然界中，以芽孢形式存在土壤、蔬菜、水果、穀物中，亦可存在於動物糞便中。芽孢耐熱性強，煮沸6h仍具有活性，高壓滅菌120℃需20min才被殺死，幹熱180℃5～15min才能被殺死。對常用消毒劑不敏感，5％苯酚或20％甲醛溶液24h，10％鹽酸溶液中1h才能殺滅。肉毒梭菌毒素為肉毒梭菌分泌的外毒素，其本質為多肽。根據外毒素的抗原性不同，目前分成A，B，C(Ca、Cb)，D，E，F，G八個型。引起人患病的主要為A、B、E三型，F型、G型偶有報告。C型、D型主要引起野生水鳥、牛、馬、鴨、雞和水貂發病。在已知的化學毒物和生物毒物中，肉毒梭菌毒素的毒性極強，對人的致死量約為2μg，是一種嗜神經毒。對神經組織親和力A型最強，E型次之，B型較弱。毒素對胃酸有抵抗力，但對熱較敏感，80℃30min或100℃10min可破壞。在幹燥、密封、陰暗常溫的條件下，毒素可保存多年。故被肉毒梭菌汙染的罐頭食品中的毒素，可在相當長的時間內保持其毒性。毒素及其經甲醛處理的類毒素具有抗原性，接種動物可產生抗毒血清，能中和同型毒素。

　　人攝入被肉毒梭菌外毒素汙染的食物，不能被胃酸和消化酶破壞。由於肉毒梭菌毒素在菌體內是以無毒性前體存在，受自身產生的激活酶作用變成有活性毒素，腸道胰蛋白酶有激活作用。肉毒梭菌外毒素在胃和小腸內被蛋白溶解酶分解成小分子後，吸收進入血液循環，到達運動神經突觸和膽堿能神經末梢。其作用可分為兩個階段。第一階段，毒素與神經末梢表麵部分可逆性結合，可被相應的抗毒素中和。第二階段，毒素處於乙酰膽堿釋放部位，鄰近的受體發生不可逆結合，從而抑製神經傳導遞質-乙酰膽堿的釋放，使肌肉不能收縮，導致眼肌、咽肌以及全身骨骼肌處於持續癱瘓狀態。肉毒中毒病理變化呈非特異性，病理改變不一定能反映出中毒程度。因為中毒越重，死亡越快，組織病變反而較輕。屍檢偶見腦神經核、脊髓前角退行變，腦膜充血、水腫，肝、脾、腎及其他器官可見充血和小血栓形成。嬰兒肉毒中毒的發病年齡均小於6個月，其發病原理與上述不同。主要是嬰兒食用的食品中測不出毒素，但患兒糞便可查到肉毒梭菌及其毒素。故提示可能由於食入肉毒梭菌芽孢或繁殖體，雖不含外毒素，但菌體在腸道繁殖產生外毒素，經腸黏膜吸收後出現症狀。

　　肉毒素目前常用於醫學美容，由於其具有很強的神經麻痹作用，可以造成神經支配的肌肉癱瘓，故麵部局部使用有很好的去皺作用(實質上是已發生了麵部的局部肌肉無法活動)，但如使用不當進入血液循環將可能危及患者生命。重症患者搶救不及時多數死亡，病死率30％-60％，死亡原因多為延髓麻痹所致呼吸衰竭，心功能不全及誤吸肺炎所致繼發性感染。

　　肉毒中毒的潛伏期12～36h，最短為2～6h，長者可達8～10天，中毒劑量愈大則潛伏期愈短，病情亦愈重。
　　起病突然，病初可有頭痛、頭昏、眩暈、乏力、惡心、嘔吐（E型菌惡心嘔吐重，A型菌及B型菌較輕）；稍後，眼內外肌癱瘓，出現眼部症狀，如視力模糊、複視、眼瞼下垂、瞳孔散大、對光反射消失、口腔及咽部潮紅，伴有咽痛，如咽肌癱瘓，則致呼吸困難，肌力低下主要見於頸部及肢體近端，由於頸肌無力，頭向前傾或傾向一側，腱反射可呈對稱性減弱。
　　植物神經末梢先興奮後抑製，故淚腺、汗腺及涎腺等先分泌增多而後減少，血壓先正常而後升高，脈搏先慢後快，常有頑固性便泌、腹脹、尿瀦留，病程中神誌清楚，感覺正常，不發熱，輕者5～9日內逐漸恢複，但全身乏力及眼肌癱瘓持續較久。

　　肉毒中毒的預防包括以下方麵：

　　1、嚴格執行食品管理法，對罐頭食品、火腿、醃臘食品的製作和保存應進行衛生檢查，對醃魚、鹹肉、臘腸必須蒸透、煮透、炒透才能進食，禁止食用發酵或腐敗的食物。罐頭食品頂部膨出現象或有變質者均應禁止出售。

　　2、同食者發生肉毒中毒，未發病者可考慮給以多價血清1000～2000U作預防，並進行觀察，生活中必須經常食用罐頭食品者，可用肉毒梭菌類毒素預防注射，1ml/次，皮下注射，1次/周，共注射3次。

　　3、戰時，敵人可能散布肉毒毒素氣溶膠或肉毒毒素結晶汙染水源，必要時對有關人員，應進行自動免疫。

　　肉毒中毒的確診需進行如下檢查：

　　一、病原學檢查

　　將可疑食物、嘔吐物或排泄物加熱煮沸20min後，接種血瓊脂作厭氧菌培養，檢出致病菌，對創傷型肉毒中毒，在血清中找到毒素或從傷口處分離並在厭氧條件下培養出肉毒杆菌可明確診斷。

　　二、毒素試驗

　　1、動物試驗：將檢查標本浸出液飼喂動物或豚鼠、小白鼠腹腔內注射，同時設對照組，以加熱80℃30min處理的標本或加注混合型肉毒抗毒素於標本中，如試驗組動物發生肢體麻痹死亡，而對照組無，則本病的診斷即可成立。

　　2、中和試驗：將各型抗毒素血清0.5ml注射小白鼠腹腔內，隨後接種標本0.5ml，同時設對照組，從而判斷毒素和定型。

　　3、禽眼接種試驗：將含有毒素的浸出液，視禽類大小，采用0.1～0.3ml不等注入家禽眼內角下方眼瞼皮下，出現眼瞼閉合，或出現麻痹性癱瘓和呼吸困難，經數十分鍾至數小時死亡，可作為快速診斷。

　　3、肌電圖檢查

　　有肌纖維顫動，單次刺激反應降低，多次反複刺激電勢反而增高，有短持續期小波幅多相運動，電勢增加等特點，有助於本病診斷。

　　肉毒中毒後可采用下列食療法，保持飲食清淡、營養豐富，禁食不新鮮或變質食物。

　　食鹽解毒(民間方)

　　主治：食物中毒。

　　配方：食鹽60克。

　　用法：將食鹽炒黃，用開水溶化內服，以催吐；也可用食鹽1湯匙，炒後煎湯飲服。或者飲大量千分之五的鹽水，然後用手指或羽毛刺激喉嚨，促進嘔吐。

　　肉毒中毒的治療分為以下三類：

　　一、一般治療

　　1、清除胃腸內毒：由於肉毒梭菌外毒素在堿性液中易破壞，在氧化劑作用下毒性減弱，故確診或疑似肉毒中毒時，可用5％碳酸氫鈉或1∶4000高錳酸鉀溶液洗胃，清除攝入的毒素。對沒有腸麻痹者，可應用導瀉劑和灌腸排除腸內未吸收的毒素，但不宜使用枸櫞酸鎂和硫酸鎂。因鎂可加強肉毒梭菌毒素引起神經肌肉阻滯作用。

　　2、對症治療：加強護理，密切觀察病情變化，呼吸道有分泌物不能自行排出者，應予以定期吸痰，必要時選擇氣管切開。一旦發生呼吸衰竭，應盡早使用人工呼吸器輔助呼吸，對較輕的病例可作氣管插管。對嚴重腸梗阻患者應用鼻胃管胃腸減壓。有尿瀦留者應給予持續導尿。吞咽困難者用鼻飼或靜脈滴注，發生肺炎等繼發感染時給予適宜的抗菌藥物。創傷型肉毒中毒患者，必須徹底清創，並給予抗血清。

　　3、補充液體及營養：有吞咽困難者應予鼻飼飲食或者靜脈滴注每天必需的液體、電解質及其他營養。

　　二、抗毒素治療

　　精製肉毒抗毒血清可中和體液中的毒素。一般主張早期、足量使用。在毒型未能鑒定之前應給予多價抗毒素(A、B、E混合三聯抗毒素)5萬～10萬U，一次肌內注射或靜脈注射，6h後重複給藥。重症病例，減量或停藥均不宜過早。當毒素型別明確時，應采用同型抗毒素血清注射。抗毒素血清注射前，應作皮內過敏試驗，如為陽性，必須由小劑量開始、逐步加量脫敏注射，直到病情緩解為止。嬰兒肉毒中毒的治療，由於患兒血中很少有毒素，故一般不建議使用抗毒素，主要采取對症治療。近來有人主張大劑量青黴素，可減少腸道內肉毒梭菌外毒素的產生和吸收。

　　三、其他治療

　　吡啶(pyridine)能刺激神經生芽，可縮短病程；鹽酸胍啶有促進周圍神經釋放乙酰膽堿作用，故認為對神經癱瘓和呼吸功能有改進作用，劑量為15～50mg/(kg·d)，可經鼻飼給予，但對嚴重的呼吸衰竭患者則無效。不良反應有胃腸反應、麻木感、肌痙攣、心律不齊等。抗生素僅適用於有並發感染者。