反流性食管炎是由胃、十二指腸內容物反流入食管引起的食管炎症性病變,俗稱“燒心病”,因為正常情況下胃酸隻存在於胃中,當反流入食管時灼燒或刺激食管而產生“燒心感”。常常發生於飯後,因為食管括約肌張力減弱或胃內壓力高於食管而引起。該病經常與慢性胃炎、消化性潰瘍或食道裂孔疝等病並存,但也可單獨存在。
內鏡下表現為食管粘膜的破損,即食管糜爛和/或食管潰瘍。依據內鏡下食管粘膜損傷的程度,將反流性食管炎分為A、B、C、D四級。A級食管炎是指食管黏膜的損傷局限於黏膜皺襞,未融合;且糜爛的長度小於5mm,B級食管炎的糜爛長度大於5mm;C級食管炎食管損傷有融合,但不超過食管環周的75%;D級食管炎指食管環周的黏膜損傷。
胃食管反流病患者中約有40%表現為反流性食管炎。反流性食管炎可發生於任何年齡的人群,成人中發病率隨年齡增長而升高。西方國家的發病率高,而亞洲地區發病率低。這種地理學差異可能與遺傳和環境因素有關。但近二十年全球的發病率都有上升趨勢。中老年、肥胖、吸煙、飲酒及精神壓力大是反流性食管炎的高發人群。