呼吸衰竭通常分為急性和慢性兩種類型。急性呼吸衰竭通常由突發的呼吸係統疾病引起，如肺炎、肺栓塞或嚴重哮喘發作。慢性呼吸衰竭則多見於慢性阻塞性肺疾病（COPD）、肺纖維化或神經肌肉疾病患者。
急性呼吸衰竭的診斷標準包括動脈血氣分析中動脈氧分壓（PaO2）低於60毫米汞柱（mmHg），同時伴有二氧化碳分壓（PaCO2）的異常，可能升高或正常。慢性呼吸衰竭的診斷則依據患者長期存在的低氧血症和/或高碳酸血症，PaO2通常低於55毫米汞柱，PaCO2可能升高，表明肺通氣功能受損。
對於呼吸衰竭，日常建議包括戒煙、避免接觸有害物質、定期進行肺功能檢查。一旦出現呼吸困難、持續咳嗽或活動耐受性下降等症狀，應及時就醫。在治療過程中，患者應遵醫囑用藥，不可自行盲目用藥，以免加重病情。