(一)發病原因
引起本病的原因眾多，除肺部慢性疾病外(慢性肺氣腫、慢性氣管炎、肺纖維症、肺結核等)，其他影響呼吸功能的疾病如側索硬化、肌萎縮、脊髓灰質炎、重症肌無力、脊椎側彎症、心力衰竭、顱壓增高症和特發性肺泡換氣症等也可引發。感染是重要的促發因素。其中支氣管哮喘所致精神障礙的原因為：
1.外源性病因
(1)吸入存在於空氣中的特異和非特異性物質。如花粉、塵蟎、動物毛屑、藥物、某些食物(奶、海鮮品)等，這類物質都有一定的抗原性，在人體內發生變態反應。
(2)氣溫、濕度、空氣離子等成分中每個因子的變化，可對具有過敏體質的人可構成應激源。
2.內源性病因
(1)神經機製功能異常，如膽堿能神經功能亢進，α-腎上腺素能效應增強和(或)β-腎上腺素能效應低下等，均可導致氣道的高反應性和哮喘發作。
(2)呼吸道或其他感染。
(3)在所有支氣管哮喘中，心理社會因素(心理應激)對哮喘的發生、發展與預後都起著重要作用。有統計表明，僅單一精神因素促發哮喘者為15%，變態反應伴有精神因素者占50%。此外，在哮喘發作時常伴有焦慮、抑鬱、恐懼等情緒，這會進一步影響哮喘的病情，形成惡性循環，使發作更為頻繁和持續。另外，不良的生活行為方式，如吸煙、嗜酒、過勞等都可以誘發哮喘。據調查哮喘病人的家庭成員中(主要是母親)有神經質者較多(感情用事、敏感、過分溺愛等)可導致患兒依賴性強、敏感、懦弱的個性，這在因哮喘發作伴發的精神障礙的發生上也起著一定作用。
(二)發病機製
本病基本的病理生理改變是CO2瀦留和腦缺氧。被稱為CO2中毒、CO2麻醉或呼吸性酸中毒。一般慢性呼吸功能障礙時，心髒功能也受到影響，可導致肺源性心髒病。當遇到天氣的急劇變化、過度勞累，肺部感染或遇有某些應激因素時，會加重肺功能的負擔，出現肺功能不全、換氣不足等，即可出現肺泡PO2減低、PCO2增高。由於動脈血PCO2增高，pH降低出現高碳酸反應和電解質紊亂等，發生呼吸性酸中毒，進而陷入CO2麻醉，導致腦組織低氧，出現腦水腫，從而對中樞神經係統造成嚴重影響，引起精神障礙。因此，多數學者認為pH降低是肺性腦病發生的主要機製。
