一、病因
組織缺氧或氧釋放障礙（30%）：
(1)生理性：
①胎兒期;
②環境中氧含量不足高原地區。
(2)病理性：
①肺換氣不足：肺部疾患如支氣管擴張，肺心病，肥胖症(pickwickian syndrome)，
②肺動靜脈瘺，
③青紫型先天性心髒病，
④異常血紅蛋白病：血紅蛋白M，硫化血紅蛋白和正鐵血紅蛋白帶氧能力差。
骨髓生成紅細胞的功能增強（30%）：
(1)內源性：
①腎性：腎胚組織瘤，腎上腺樣瘤，多囊腎，腎動脈狹窄等，
②腎上腺：嗜鉻細胞瘤，Cushing綜合征，先天性腎上腺增生，腎上腺腺瘤合並原發性醛固酮增多症等，
③肝：肝細胞瘤，
④小腦：成血管細胞瘤。
(2)外源性：
①應用睾酮或類似藥物，
②應用生長激素。
新生兒（30%）：
(1)經胎盤輸血：母親輸血給胎兒，雙胎間輸血者。
(2)臍帶結紮過晚。
二、發病機製
引起繼紅的主要原因是由於組織缺氧，骨髓生成紅細胞的功能代償性增強，增加循環血液中的紅細胞可以提高血液的攜氧能力，此時腎髒分泌EPO一般都是增高的，少數情況下，例如某些腎髒疾病及惡性腫瘤可引起繼紅(北京醫科大學婦兒醫院楊霽雲曾報道15例小兒腎病綜合征伴繼紅，北京兒童醫院報道一例多囊腎伴繼紅)，此種情況機體並無組織缺氧，此時紅細胞的增多和攜氧能力的提高，對病人並無明顯的需要，而是病理性的，是由於EPO分泌增多造成的。
2.血液黏稠度增高情況
正常血液的黏稠度主要由紅細胞的比積和血漿蛋白質所構成，血液黏稠度增高見於下列情況：
(1)紅細胞數明顯增多，如各種紅細胞增多症。
(2)紅細胞的變形，如鐮形紅細胞症和球形紅細胞症等。
(3)血漿蛋白質濃度異常增加，如巨球蛋白血症等，臨床主要是指第1種情況而言，動脈血氧不足可刺激骨髓對紅細胞的增生，血紅蛋白增多可以提高單位血容量的攜氧能力，巨球蛋白血症IgM>5g，血清黏稠度>6%即可發生，其原因是由於IgM分子量大，而其黏稠度也大。
