一、發病原因
動脈壓升高，是高血壓病主要的病理生理變化和臨床表現。全身小動脈狹窄，又是高血壓病動脈壓升高的基本因素。視網膜中央動脈為全身惟一能在活體上直接觀察到的小動脈。因此，在高血壓病經過中的眼底情況，常能反映機體心、腎、腦等髒器的受害程度，對高血壓病的診斷及預後有著重要意義。
二、發病機製
在高血壓的急劇上升時，經一種肌原性自我調節機製，刺激視網膜肌性動脈的血管張力。如血壓持續升高，血管張力更為增加，且視網膜血管的管腔減小，發生血-視網膜屏障破壞，出現視網膜病變的滲出期。在實驗性高血壓用辣根過氧化酶示蹤技術，可發現位於視網膜色素上皮的外血-視網膜屏障和位於視網膜血管係統的內層視網膜血管，兩者都有破壞。
與血管壁破壞的同時發生血流降低和缺血。棉絮狀斑的出現為視網膜缺血的體征之一，棉絮狀斑是神經纖維層內軸漿成分的積聚，由缺血區內軸突近端和遠端中的線粒體、板層性致密小體和軸漿基質組成。
當血壓輕度升高，視網膜動脈中層膜發生中度增生。如果高血壓持續一段時間，視網膜血管發生透明性退變伴管壁肌細胞缺失，這些血管將呈現自我調節機製降低。血管壁破壞的患者可發生血栓形成，促進缺血的過程。在慢性修複期，血管重新恢複，無灌注的動脈再管道化，毛細血管重新開放，且在它們形成側支時可出現平滑肌外膜圍繞毛細血管。但即使有這些血管的複原，常不能恢複原來梗死的視網膜的視覺功能。
