一、發病原因
急腹症的病因繁多，常涉及多個科別，但可簡單的分為腹腔髒器和腹外髒器疾病兩大類(表1)。本節著重老年內科急腹症。
1.消化性潰瘍 隨著人口老齡化的迅速發展，老年消化性潰瘍的發病率有增高趨勢。但因其臨床表現不典型，常以梗阻，穿孔為首發症狀就診，並發症多且嚴重，應引起重視。
2.胃石症 在老年人中常見，尤其是在迷走神經切除術或胃次全切除術後，可能與胃動力減低有關，亦常發生於老年糖尿病病人。胃石堵塞幽門時可引起高位梗阻。
3.胃扭轉 老年人更常見，因支撐胃的韌帶鬆弛，易發生胃扭轉。
4.血管病變 老年人由於動脈粥樣硬化，常引起結腸缺血，稱缺血性腸病，重者因結腸缺血而導致壞疽，常累及整個結腸，在脾曲最嚴重，這是一種暴發性的，不易診斷的腹部重症。
5.克羅恩病(局限性腸炎) 常累及末段回腸或結腸，以全層炎症為特點，伴有線狀潰瘍和肉芽腫和跳躍式的病區，由於增生而引起梗阻以及穿孔。
6.膽囊和膽道疾病 急性膽囊炎常在慢性病變的基礎上發生。90%以上伴有膽石症，並由於膽囊管或膽囊頸部被結石嵌頓而誘發。
7.胰腺疾病 老年人胰腺的主要疾病是鈍性創傷，膽源性胰腺炎和癌腫。
8.肝髒疾病 肝膿腫，分為細菌性膿腫和阿米巴膿腫。阿米巴膿腫是最常見的腸外阿米巴病。細菌性肝膿腫是由化膿性細菌侵入肝髒所致。二種肝膿腫如未能及時有效治療，可發生膿腫破入胸腔形成胸膜炎;破入腹腔則形成急性腹膜炎。
9.胃腸道腫瘤 癌腫是老年人僅次於心髒病的第2位死亡病因。常見的有：①胃癌。②小腸腫瘤，通常發生在50～70歲的人，最常見的是類癌、其次是腺癌、淋巴瘤和平滑肌肉瘤。③結腸腫瘤，結直腸癌發生率在40歲時開始上升，高峰在80歲，直腸癌在男性多見，而結腸癌在男性和女性幾乎相等。④胰腺癌。大於75歲的發病率為普通人群的10倍。⑤肝髒腫瘤，肝髒是其他腫瘤轉移的最常見部位。原發性肝癌在美國和西歐很少，但在非洲和亞洲則最常見，90%的原發性肝癌起源於肝細胞，稱為肝細胞癌或肝癌;5%～10%的起源於膽管的為膽管癌，或兩種混合型的稱為膽管肝細胞癌。⑥膽囊腫瘤，有報道作膽囊切除術的病人中膽囊惡性腫瘤占0.2%～5%，多數為60～70歲之間的女性，腺癌占80%，20%為鱗癌。各種癌腫的晚期，主要為髒器的梗阻或癌腫本身的破裂，而出現不同病因的急腹症。
二、發病機製
病因錯綜複雜，發病機製目前尚未闡明。
