一、發病原因
諾瓦克病毒呈球形，直徑27nm左右。無包膜，為單股正鏈RNA，在宿主細胞核中複製。其基因組包括3個開放讀碼框架(ORF)，ORF1編碼具有RNA多聚酶性質的非結構蛋白前體，ORF2編碼一種相對分子量約為57kD的衣殼蛋白。此蛋白有抗原性，也能產生抗體。ORF3編碼一種分子量約22.5kD的蛋白質，其作用尚不清楚。
目前，諾瓦克病毒和諾瓦克樣病毒沒有係統的分類和命名，諾瓦克病毒為這類病毒最具有代表性的一種。開始歸類於小圓結構病毒(small round structured viruses，SRSVs)，因為顆粒直徑均為30nm左右，而且彼此形態上不能區分，臨床情況相似。但是目前眾多學者的研究表明，該病毒在基因組結構、編碼蛋白及病毒的形態結構上都與杯狀病毒最相似，故在病毒分類上已經歸於杯狀病毒科(Calieiviridae)。
目前，根據RNA多聚酶區的核苷酸序列或其所編碼氨基酸序列的相似性，將諾瓦克樣病毒至少分為3個基因組，各組代表株分別為NV、SMA和Sapporo組分。其中SMA基因組可分為兩個亞組，SMA和HWA為一亞組，另一亞組包括MXV、Minireovirus、Oth-25和Bristol virus。3個基因組中的Sapporo組在形態上更似杯狀病毒，在核苷酸序列上也更接近於動物杯狀病毒，而與其他兩組病毒相似性低。諾瓦克樣病毒的分型還有待於進一步研究。
該病毒耐酸、耐乙醚，對熱穩定，60℃ 30min不能完全滅活，在pH 2.7的環境中可存活3h，在氮化銫中的浮力密度為1.36～1.41g/cm3。
二、發病機製
諾瓦克病毒感染部位主要在小腸近端黏膜，在細胞核中複製。由於病毒的感染侵襲。使上皮細胞酶活性發生改變，引起糖類及脂類吸收障礙，導致腸腔內滲透壓增高，體液進入腸道，從而出現腹瀉和嘔吐症狀。病理組織檢查，可見腸黏膜上皮細胞的絨毛變粗變短，細胞內線粒體腫脹變形，未見細胞壞死，腸壁固有層有單核細胞浸潤，但未發現病毒顆粒。胃和大腸不發生病變。
