繼發性化膿型腹膜炎：
起病方式因原發疾病而異，如胃穿孔表現為中上腹突起持續性刀割樣疼痛，迅速向全腹擴散。急性闌尾炎表現為轉移性右下腹痛伴惡心、嘔吐、發熱。而手術後腹腔感或吻合口瘺則表現為發熱、腹痛、腹脹和腸麻痹。當炎症累及壁層膜時，便出現腹膜刺激征：腹痛、腹部壓痛、反跳痛和腹肌緊張。以原發病灶處最為明顯，向周圍擴張。其程度與病因、病變程度、患者的年齡和體質有關。如胃穿孔時，由於胃酸和膽汁的強刺激，腹肌呈板樣強直。腹式呼吸運動減弱，甚至消失。如伴有腹腔內大量遊離氣體，肝濁音界縮小或消失。腸鳴音減弱或消失。年老體弱者雖有腹膜炎，體征可不明顯，容易耽誤診斷。
髒層腹膜受刺激後，可引起惡心、嘔吐。隨著腸麻痹，可出現腹脹和反複嘔吐。
細菌感染和毒素的吸收，使患者體溫升高、脈搏加快、 白細胞計數常增高，平均在12 000和18 000之間，中性白細胞比例可高達85～95%，塗片常見中毒性顆粒。尿常因濃縮而比重增加，有時醋酮呈陽性，並可出現蛋白及管型。
急性彌漫性腹膜炎晚期，患者極度虛弱，眼球凹陷，鼻翼搧動，口唇而弱，常因周圍循環衰竭、腎功能或肺功能衰竭而死亡。
原發性腹膜炎：
兒童患者發病前可能有上呼吸道感染病史，繼之出現腹痛、惡心、嘔吐、腹脹、腸麻痹等症狀，常有發熱和全身中毒症狀。體檢時腹部有壓痛、反跳痛和腹肌緊張，但在幼兒因腹肌不發達，腹肌緊張可不明顯。直腸指檢常有觸痛，白細胞計數常大於10 000，中性粒細胞計數可達90%以上。腹腔穿刺液塗片經革蘭氏染色，可找到陽性球菌。
肝腎疾病患者發生腹膜炎時，常因腹水存在，腹痛、腹部壓痛、反跳痛和腹肌緊張不如繼發性腹膜炎那樣明顯。腹腔穿刺抽到混濁腹水，如白細胞計數＞500μl，則診斷基本上可以確定。
疑為女性生殖道上行性感染，腹痛及腹部體征以下腹部最顯著。必要時可行婦科檢查和經陰道後穹空窿穿刺抽膿。
