對有化膿感染史的病人特別是起病急有發熱、寒戰、白細胞增高,甚至有敗血症的症狀,經過一定時間出現嚴重局限性胸背痛、叩痛及局部皮膚水腫,如繼而有進行性脊髓受壓表現者,皆應高度懷疑硬脊膜外膿腫存在的可能。
1.外周血象 白細胞計數和中性粒細胞增高,可出現核左移和中毒性顆粒。
2.腰椎穿刺檢查 腰椎穿刺抽出膿液是確診的直接證據,但腰穿有引起蛛網膜下腔感染的危險,操作中應小心逐步進針,針刺過黃韌帶後,應回吸有無膿液,如一旦抽出膿液即可拔針;腰穿針未抽出膿液而進入蛛網膜下腔時,可見有清亮的腦脊液流出,化驗檢查可見白細胞數和蛋白量增高,動力試驗可見有梗阻表現。
3.脊柱X線平片 除非合並有相鄰椎體的骨髓炎時才有異常發現,多表現為椎體的骨質溶解、破壞。可與脊柱轉移癌鑒別。
4.MRI 典型表現為:T1呈低或等信號,T2呈高信號的硬膜外占位,椎體骨髓炎時可見鬆質骨、受累的間盤及椎旁的軟組織信號的降低,增強掃描時可見膿壁的環狀薄壁強化,有大量肉芽組織形成時則表現為不規則團塊狀強化。可與椎管內腫瘤鑒別。