EIA可發生在任何年齡組，尤其好發於青少年。患者一般在劇烈運動幾分鍾時開始出現胸悶、喘息、咳嗽、呼吸困難，運動停止後5～10min症狀達高峰，30～60min內自行緩解。僅有少數病例可能持續較久並需要藥物治療。
EIA症狀的出現與運動類型有一定的關係。最常出現EIA的運動類型有自行車、跑步、花樣滑冰。而在溫暖、潮濕的環境下進行的運動，如遊泳、羽毛球、網球則較少出現EIA。
EIA可發生於任何氣候條件下，但在呼吸幹燥冷空氣時發作機會增多，而在溫暖、潮濕氣候下則不易發生。
出現運動時或運動後發作的典型症狀時應考慮EIA。但由於病史的可靠性有很大差異，任何病人要肯定運動誘發哮喘的診斷都需要做運動激發試驗。
進行運動激發試驗前必須停用有關的抗哮喘藥物。口服藥物，尤其是β2受體激動藥需停藥至少24h;氣霧劑應停用至少6h。
標準運動激發試驗即運動平板試驗。受試者在達到最大心率[(220-年齡)80%](亞極量心率)的狀態下持續運動6～8min。於運動前和運動後每間隔5min測量1次FEV1或PEF，持續至運動停止後15～30min。若FEV1或PEF在運動後較運動前下降超過15%則為運動激發試驗陽性，即可診斷運動誘發哮喘。試驗過程中應指導受試者張口呼吸，必要時使用鼻夾。運動激發試驗陽性者會出現胸悶、喘息、呼吸困難等症狀，肺部可出現哮鳴音，此時可給予短效β2受體激動藥吸入以緩解症狀、恢複肺功能。嚴重心肺疾病或其他影響運動的疾病者禁忌進行運動激發試驗;中老年人進行試驗時須有心電監護。整個試驗過程應在有經驗的醫務人員監督下進行，並備好適當的搶救措施。
若受條件限製不能進行標準運動激發試驗時，可用簡單的室外快跑方式代替。受試者在室外快跑4～8min或1英裏(1km=0.62英裏)，於跑步前、跑步後5、15、30min時間點測定PEF，其陽性判定標準同上。該方法適於人群篩查。
