1.症狀學基礎及特點 胸椎間盤突出症所引起的症狀，主要來源於以下4種因素：
(1)機械性因素：由於椎間盤突出及椎間關節紊亂，直接造成具有典型力學特點的局限性背部疼痛，例如，臥床休息後疼痛減輕，活動後則症狀加劇。急性胸椎間盤突出時，可產生有胸膜炎症狀特點的疼痛。
(2)根性因素：椎間盤突出可擠壓根管神經出口處的脊神經根，以致引起肋間肩胛帶疼痛;高位胸椎間盤突出可引起Horner綜合征。
(3)脊髓受壓：當椎間盤組織直接壓迫脊髓本身時，將產生廣泛的症狀，從輕微的疼痛和感覺異常到明顯的癱瘓，可出現尿失禁和下肢無力，且病情發展迅速。
(4)內髒症狀：胸椎間盤突出可有多種多樣的表現，易與心髒、肺或腹部疾病相混淆。同時，可有括約肌功能紊亂、大小便及性功能障礙;亦可出現神經營養障礙，下肢常有久治不愈的慢性潰瘍等。有時，患者可被誤診為神經官能症或癔症而長期誤治。
2.胸椎局部的一般症狀 患者主要表現為椎旁肌緊張，嚴重者呈強直狀;脊柱可有輕度側彎及椎節局限性疼痛、壓痛及叩痛。
3.體征的差異性較大 視椎間盤突出的程度及椎管矢狀徑的大小不同。胸椎間盤突出症患者的體征存在很大差異。當對軀體進行仔細的淺感覺檢查時，可發現與受壓節段相一致的明顯感覺障礙平麵。肌無力通常呈雙側性，且可伴有直腸括約肌張力降低、脊髓長束征(如陣攣或Babinski征陽性等)。病程時間越短，上述體征越常見。胸椎間盤硬膜內突出罕有發生，這些患者通常出現嚴重的神經症狀，包括截癱。脊髓後柱的功能(位置覺和振動覺)受累較輕，大多能保留，這是因為脊髓被擠壓部位在脊髓前柱;但病變後期脊髓後柱亦可同時受壓而引起完全性癱瘓。
4.胸椎間盤突出症的分型 本病有多種分型方式，但常用的有3類，現分述於後：
(1)依據發病急緩分型：
①急發型：指在數天甚至數小時以內急驟發病並引起神經症狀者，其中病情嚴重的病例甚至可以出現癱瘓。其中半數患者有外傷史。
②緩發型：係慢性逐漸發病，大多因椎節退變所致，患者在不知不覺中出現症狀，並逐漸加重，晚期亦可引起癱瘓。
(2)依據症狀的嚴重程度分型：
①輕型：指影像檢查顯示胸椎間盤突出，但臨床症狀輕微，甚至僅有一般的局部症狀者。
②中型：有明顯的臨床症狀，除椎節局部疼痛及叩痛外，可有根性刺激症狀或脊髓症狀;磁共振(MRI)檢查可清晰地顯示陽性所見。
③重型：主要表現為脊髓或圓錐受壓症狀，甚至出現完全性癱瘓。其中半數發病較急，尤其是年輕患者。
(3)依據病理解剖分型：
①側型：因胸椎椎管狹小，因此髓核易向壓力較低的側後方突(脫)出，因此在臨床上以側型為多見。此型主要表現為單側神經根受壓，患者出現根性症狀而無明顯的脊髓症狀。胸段的脊神經根在椎管內經過的距離甚短，僅2～5mm，一旦受壓，可因感覺神經支和交感神經支的受累而引起劇烈的疼痛。
②中央型：此型是椎間盤向正後方突出，以脊髓受壓為主，並出現或輕或重的運動功能障礙以及疼痛和感覺異常，其產生機製主要是由於：
A.脊髓直接遭受壓迫：此是臨床上最為多見的原因。
B.脊髓血供障礙：主要是突出物直接壓迫脊髓前中央動脈所致。因脊髓的血供屬終末式，側支循環甚少，所以一旦血供障礙，即可招致急性截癱。此時脊髓多呈橫貫性損害。
C.當胸11～12椎間盤突出壓迫脊髓圓錐和馬尾時，患者除有胸椎疼痛及放射至下肢的疼痛外，括約肌功能亦同時紊亂，以致在表現感覺、運動功能障礙的同時，大、小便功能及性功能均受累;抑或是僅僅表現為馬尾受壓的症狀。此型在臨床上較為多見。
由於本病較為少見，且患者以局部一般症狀或神經症狀為主來診，前者常被診斷為胸背部纖維織炎等一般性疾患而在神經內科診治。因本病的誤診率較高，所以為防止或減少這一現象發生，每位臨床醫師均應對本病有一個較全麵的認識。
在臨床上，對本病的診斷主要依據以下3點：
1.病史 可急性發病，亦可緩慢發生，且症狀輕重不一，應全麵了解，包括既往的檢查及治療概況等。
2.臨床表現 由於患者個體椎管矢狀徑大小不一，其症狀差異亦較大，從一般局部隱痛到下肢完全癱瘓均可發生，因此對此類患者均應注意認真檢查，以求及早發現。
3.影像學檢查
(1)X線檢查：以胸椎常規的正位和側位X線平片為首選;據報道，20%～50%的胸椎間盤突出症患者在椎管內有鈣化的椎間盤。
(2)脊髓造影：用大劑量的水溶性造影劑行脊髓造影術的同時用CT掃描，是一種更準確的優良診斷方法。如不先行脊髓造影，而直接用CT檢查，將會弄錯受損脊髓的準確節段。但目前大多數學者均認為此種損傷性檢查應被MRI檢查取代，因為後者也是一種縱向觀察估測整個胸椎椎管的方法。
(3)CT及MRI檢查：凡疑及本病者，均應及早行MRI檢查。作者發現，MRI檢查是本病早期診斷及獲取及時治療最為有效的措施。此外，脊髓造影及CT檢查等雖對本病的診斷亦有一定幫助，但由於其確診率不如MRI檢查，因此，切勿作為首選檢查項目，目前已較少選用或僅作為參考。
4.其他檢查 包括肌電圖和體感誘發電位等，對診斷胸椎間盤突出症多無幫助。
