便秘的主要表現是排便次數減少和排便困難,許多患者的排便次數每周少於2次,嚴重者長達2~4周才排便1次。然而,便次減少還不是便秘惟一或必備的表現,有的患者可突出地表現為排便困難,排便時間可長達30min以上,或每天排便多次,但排出困難,糞便硬結如羊糞狀,且數量很少。此外有腹脹、食納減少,以及服用瀉藥不當引起排便前腹痛。體檢左下腹有存糞的腸襻,肛診有糞塊。
便秘可能是惟一的臨床表現,也可能是某種疾病的症狀之一。對於便秘患者,應了解病史、體格檢查,必要時做進一步的檢查,以明確是否存在消化道機械性梗阻,有無動力障礙。
詢問病史應詳細了解便秘的起病時間和治療經過,近期排便習慣的改變,問清排便次數,有無排便困難、費力及大便是否帶血。是否伴有腹痛、腹脹、上胃腸道症狀及能引起便秘的其他係統疾病,尤其要除外器質性疾病。如病程在幾年以上病情無變化者,多提示功能性便秘。
體格檢查能發現便秘存在的一些證據,如腹部有無擴張的腸型,是否可觸及存糞的腸襻。進行肛門和直腸檢查,可發現有無直腸脫垂、肛裂疼痛、肛管狹窄,有無嵌塞的糞便,還可估計靜息時和用力排便時肛管張力的變化。