棘上韌帶和棘間韌帶均有限製脊柱過度前屈和扭轉的作用。通過肌電圖觀察,當脊柱向前彎曲到一定程度後,骶棘肌完全鬆弛,而由韌帶維持脊柱姿勢。腰4、5和腰5骶1之間基本上由棘間韌帶維持姿勢。當極度彎腰時,腰5骶1承受的張力比其它部位大得多。尤其在伸直上身彎腰時,骨盆將被拉緊的繩肌固定在旋後位,棘間韌帶將遭受高度拉伸力。當這種拉力持續作用時,可使棘間韌帶受到慢性損傷。如在水池邊站立彎腰洗衣持續一段時間後,當腰伸直時,即可感到腰骶間疼痛,此時需以手捶擊幾下才能緩解。如在極度彎腰情況下受到打擊,則韌帶易於斷裂。據統計,腰5骶1棘間韌帶損傷為全部棘間韌帶病變的926%。棘間韌帶損傷又可因腰椎滑脫、錯位或過度扭轉等因素而造成。因椎骨移位或扭轉時,棘間也隨之移位。棘間韌帶也因此受到移位的拉力。患者傷後常隱痛不適,害怕轉身或彎腰。另據報道,棘間韌帶損傷又可因腰部勞損或患腰椎間盤突出症而加重。
其病理改變是纖維斷裂、壞死、脂肪變及鈣化等。急性損傷以中間部分的纖維斷裂最明顯。慢性損傷則以淺層的起止部纖維變性為主要表現。