致病微生物主要為病毒,各種呼吸道病毒均可引起本病,而以鼻病毒(rhinoviruses)和冠狀病毒(coronaviruses)為主。當機體抵抗力降低或鼻粘膜的防卸功能遭到破壞時,即可引起病毒侵入機體、生長繁殖而發病。同時存在於病人鼻部和咽部的致病菌(鏈球菌、葡萄球菌、肺炎菌、流行性感冒杆菌及其它細菌等)也乘機活躍繁殖,形成繼發感染。
常見的誘因有全身因素,如受涼、過勞、營養不良、煙酒過度、內分泌失調(甲狀腺功能紊亂等)及全身慢性疾病(心、肝、腎疾病)等均可影響新陳代謝的正常過程,造成血管痙攣、組織缺氧、鼻粘膜溫度降低、免疫功能下降等,使呼吸道粘膜,特別是鼻腔粘膜的抵抗力下降。體質因素亦有一定關係。局部因素主要由於鼻中隔偏曲、慢性鼻炎、鼻息肉等,致鼻腔通氣受限,影響鼻腔生理功能。鄰近的病灶性疾病,對急性鼻炎的發生有誘發作用。