(一)發病原因
本病的發生與環境高溫、高濕及低氣壓有直接關係。
(二)發病機製
在高溫環境下,體表的對流散熱方式——輻射和傳導發生障礙,僅能通過出汗蒸發散熱,超過機體代償能力時體溫即開始升高,同時造成體內液體大量丟失;當高溫、高濕環境同時存在時,不僅輻射與傳導散熱發生障礙,而且出汗蒸發散熱亦受影響,從而使體內餘熱大量蓄積,體溫迅速升高,大量熱量貯留於肌膚,可出現不同部位反常體溫,如腋溫高於肛溫或肛溫僅稍高於腋溫不足0.5℃等“反常體溫”現象。嬰幼兒中樞神經係統發育不全,汗腺功能又不足,閉汗或出汗少,不易散熱,因而在酷熱天氣體溫調節失效,易發生中暑或暑熱症,到3~4歲時此種調節功能成熟,少見發病。但初生數月的小嬰兒體溫調節功能也差,何以發病極少,較難解釋,可能與幼嬰活動較少,產熱不多有關。
高熱引起中樞神經係統興奮,內分泌係統活動增強,蛋白質和糖類分解代謝亢進等,使產熱增加及體溫調節障礙進一步加重。
中暑最常見的危害是全身組織充血、出血和變性,嚴重者細胞結構和酶功能異常。腦血管充血會引起腦水腫;心血管係統可有心內膜下出血、心肌細胞損傷;肝和腎髒亦常有充血和細胞變性或壞死。