在陰莖包皮內麵和陰莖頭交接處的皮下,分布著一定的皮脂腺,這些腺體不斷分泌一些淡黃色的油性物質,與皮膚脫落下來的一些汙垢和沾染上的尿液混合而成,時間長了越積越厚,就可成為片狀或小塊狀,而且緊緊地粘附在這個部位的皮膚上。如果平時較少洗澡或洗澡時沒養成洗下身的習慣,這個部位得不到經常的清洗,包皮垢就越積越厚,而且緊緊地粘在皮膚上。其實,要避免這種情況的辦法很簡單,就是要經常洗澡。一些不能經常洗澡的地區的人也要養成洗下身的習慣。如果這些分泌物及汙垢經常被清洗掉,包皮垢就不會形成了,更不會出現一些成片成塊的包皮垢。
包莖或包皮過長時,使包皮內皮脂腺的分泌物不能排出,並逐漸形成奇臭的包皮垢。包皮垢適宜細菌生長,故可引起陰莖頭及包皮發炎。發生在尿道口的炎症,愈合後可引起尿道口狹小,造成排尿困難。陰莖頭受包皮垢長期刺激還可能發生陰莖癌。