惡病質的生理狀態很奇特，與一般饑餓狀態不同，在一般饑餓狀態，體內能量消耗會降低，而惡病質相反，除了吃不下以外，體內會持續增加能量的消耗，因此努力吃也吃不胖，這點常常困擾病患的家屬。
要與糖尿病，甲亢等疾病由於激素分泌導致消瘦情況相鑒別，惡體質是由於各種腫瘤引起。
惡病質最好的治療方法是將癌症治愈，但是對癌症末期的病人來說，這是不可能的任務，不補充高營養食品或高營養靜脈注射，對於惡病質的幫助有限，目前臨床上使用的藥品，著重於促進食欲及減少cytokine，包括meto clopromiclo、類固醇及高劑量的黃體素;其中特別值得一提的是高劑量黃體素，它能促進食欲、抑製體內能量的過度消耗、增加體重、提高生活品質。
除了以上介紹的治療方法，有許多新藥正在臨床試驗中，其中最有潛力的是沙利竇(thalidomide)，它是一種老藥，於1960年上市，剛開始被當作安眠藥及止吐劑，它的副作用小，所以也應用於治療妊娠劇吐症，不幸的是，沒多久就有肢體短缺(海豹肢)畸胎的案例報告，接著，臉部、內髒、脊髓畸形的案例隨之發生，因此就遭到禁用的命運。不過除了畸形兒的副作用以外，大致上來說，這個藥安全性頗高。最近幾年它又重新受到重視，一方麵它可以抑製cytokine的分泌，所以對惡病質有治療效果，根據1997年6月的臨床感染雜誌，有一篇洛基泰勒大學的研究顯示：Thalidomide可使57%的惡病質合並愛滋病患者，體重上升，而對照組隻有7%的患者體重增加;此外它可以抑製血管新生，而血管新生是癌症惡化的重要機轉，所以它對於癌症有治療效果，目前的研究顯示它對於前列腺、食道癌、乳癌、肝癌都有抑製惡化及轉移的功效，因為它的副作用小，適合癌症患者長期使用，配合上化學治療，可以加強其治療效果;因此對於癌症合並惡病質的人而言，Thalidomide是一舉數得，相信不久的將來可以應用在臨床上。
對於癌症合並惡病質的治療與照顧，常使家屬及醫師束手無策，目前的治療方式是補充營養加上藥物治療，如：高劑量黃體素、Meto’clopramide、類固醇，以促進食欲、改善體質，不過結果仍差強人意。目前有許多藥品在臨床試驗中，其中Thalidomide是明日之星;希望在不久的將來有更多好的藥品，能給惡病質患者更多幫助，提高其生活品質。
