根據臨床症狀即可以診斷。
一、低血鉀性周期性麻痹：最多見。青壯年男性多見，可有家族史，常因受涼、飽餐、疲勞等而誘發;常於半夜、清晨或午睡後急性發病，表現為自下肢開始的癱瘓，逐漸累及上肢;肢體癱瘓呈對稱性，近端重於遠端，在數小時之內達高峰。極少數可以累積頸肌、膈神經和顱神經支配的肌肉。每次發作持續數小時至數天，然後逐步恢複。發作初期有口渴、出汗、肢體酸痛、感覺異常等症狀。發作時腱反射減退，癱瘓肌肉的電刺激無興奮反應。感覺正常。
二、高血鉀性周期性麻痹：甚少見。本病常在10歲前的兒童起病，男性較多。饑餓劇烈運動後靜臥休息，濕冷環境或服用鉀鹽、螺旋內酯均可誘發。臨床表現與低鉀性周期性麻痹相似。每次發作持續數分鍾至數十分鍾，極少超過1小時。常伴眼瞼強直。
三、正常血鉀性周圍性麻痹：亦稱鈉反應性周期性麻痹，罕見。10歲前起病。嗜鹽病人常在減少食鹽量後誘發。臨床表現同低血鉀性周期性麻痹，持續時間偶可長達10天以上。
1.原發性醛固酮增多症 常有反複發作的肢體無力和低血鉀表現，但初次發病的年齡較大，每次發作的持續時間可長達數月，症狀緩解較慢且常不易恢複到正常;此外尚有血壓增高、夜尿多等特點。
2.急性感染性多發性神經炎 多數病人病前數日至數周有上呼吸道或消化道感染史，起病後症狀逐漸加重，在1～2周內達到高峰，在病情穩定後2～4周開始恢複，腦脊液檢查可發現蛋白細胞分離現象;而周期性癱瘓發作達高峰或恢複的時間較短，伴有血清鉀的降低或升高，一般不伴有明顯的感覺減退。
3.重症肌無力 以全身部分或全部骨骼肌病態易疲勞為主要特征，活動時加重，休息後好轉，對膽堿酯酶抑製劑有效，90%病人血中AchR—Ab陽性。
4.急性鋇中毒 可有四肢癱瘓，眼瞼下垂，發音及吞咽困難，還有肌震顫、惡心和嘔吐、腹瀉等胃腸症狀，以及進食含鋇成分過多的食鹽或藥物史。
5.多發性肌炎 發病緩慢，伴發熱、肌肉疼痛、雷諾現象，血CPK增高，持續時間很少短於數周或數月。
6.低血鉀軟病 多發生於產棉區和進食生棉籽油史的患者，除發作性四肢無力外，常伴胃腸症狀，對氯化鉀治療有效。
7.甲亢合並低鉀型周期性癱瘓 具甲亢臨床表現，T3、T4升高，甲狀腺功能正常後周期性癱瘓停止。
其他低鉀血症
(1)腎小管性酸中毒：遠曲小管遺傳缺陷不能泌酸而排鉀，低鉀高氯，尿pH增高;
(2)利尿劑、吐瀉等造成的低鉀血症。
8.癔病性癱瘓 多在精神因素下激發，白天發作較多，四肢遠近端癱瘓程度無明顯特點，腱反射不減弱，肌電刺激反應正常。
9. 低血鉀性周期性麻痹要與格林-巴利綜合征進行鑒別。本病起病較快，恢複亦較快，四肢呈遲緩性癱瘓，無呼吸肌麻痹及腦神經受損，無感覺障礙及神經跟刺激症，腦脊液檢查正常，查血鉀低，補鉀治療有效，既往有反複發作史;而格林-巴利綜合征多有病前感染史及自身免疫反應，急性或亞急性起病，進展不超過4周，可有不同程度的呼吸肌麻痹及腦神經損傷，腦脊液檢查示蛋白-細胞分離，電生理檢查早期F波或H反射延遲，血鉀檢查結果正常，無既往反複發作病史。
1.平時應避免過勞、過飽和受寒等誘因。
2.對腎上腺素、胰島素、激素類藥物應慎用或禁用。
3.發作頻繁者，應限製食鹽攝入量，並可服氯化鉀或螺旋內脂以預防發作。
