臨床上脊膜膨出與脊髓脊膜膨出的表現可分為三方麵：
1.局部包塊 嬰兒出生時，在背部中線的頸、胸或腰骶部可見一囊性腫物，其體積從棗大至巨大不等。包塊呈圓形或橢圓形，多數基底較寬，少數為帶狀。表麵皮膚正常，有時呈瘢痕樣改變，或為菲薄的一層，嬰兒哭鬧時包塊膨大，壓迫包塊則前囟門膨隆。曾發生潰破者，表麵缺損處隻有一層蛛網膜，呈肉芽狀或有感染。已潰破者，包塊表麵有腦脊液流出，說明膨出包囊與蛛網膜下腔相通。對包塊進行透光試驗檢查發現，在單純的脊膜膨出者，其透光程度高;對脊髓脊膜膨出者，由於其內含有脊髓與神經根，部分可見包塊內有陰影;若係脊膜膨出或脊髓脊膜膨出合並脂肪瘤者，由於其外表為脂肪組織覆蓋，其深麵為脊膜膨出囊，故透光程度較低。
2.神經損害症狀 單純的脊膜膨出可以無神經係統功能症狀。脊髓脊膜膨出並有脊髓末端發育畸形、變性、形成脊髓空洞者，其症狀多較嚴重，常有不同程度的雙下肢癱瘓及大小便失禁。在腰骶部病變引起的嚴重神經損害症狀，遠遠多於頸、胸部病變者。這些神經損害症狀包括畸形足(如內翻、外翻、背曲與足小)，肌肉萎縮，下肢不等長並伴麻木、無力和自主神經功能障礙等。脊髓、脊膜膨出本身構成的脊髓栓係，可隨著年齡與身長的增長，脊髓栓係綜合征也進一步加重。脊髓外露通常都表現出嚴重的神經功能症狀，並且也決定於脊髓畸形的程度。
3.其他症狀 少數脊膜膨出向椎管側方或咽後壁、胸腔、腹腔及盆腔內伸展者，可表現膨出囊壓迫鄰近組織器官的症狀。一部分脊膜膨出患兒合並腦積水和脊柱側彎等其他畸形，可出現相應的症狀。
開放性脊椎裂其類型分：
1.脊髓裂：椎管、脊髓和脊膜均裂開，部位以胸腰段為主，常有腦脊液溢出，神經功能障礙嚴重，病變節段以下肢體常完全癱瘓。
2.脊髓脊膜膨出：較多見於膝或腰骶段，常有囊腫形成，脊髓和神經根成突入囊內或裸露，神經功能障礙有輕有重，取決於畸形的程度。
3.半側脊髓脊膜膨出，僅半側的脊髓脊膜膨出。
4.積水性脊髓脊膜膨出：膨出的內容物含有擴大的中央管和發育不良的脊髓背索神經組織，常有較完整的囊。
5.脊膜膨出，膨出物內主要含腦脊液，囊壁上幾乎都有纖維束帶拴係脊髓，也可有脊神經直接粘連在囊壁上。
早期手術治療,避免繼發性的顱內感染,保存神經組織,防止神經組織繼續受牽拉.壓迫
