黑便一般是指外觀呈烏黑色糊狀、少糞臭味而有血腥味、表麵有油性光澤的大便，由於與柏油(瀝青)形狀相似，故也稱柏油樣便。黑便通常是由上消化道出血造成的。當血中的紅細胞在腸道內分解時，血紅蛋白鐵在胃酸和腸道大腸杆菌等細菌的作用下，與糞便中的硫化物結合成為黑色的硫化鐵，使糞便變黑;而且硫化鐵刺激腸壁，使黏膜分泌大量黏液，大便因此呈現出像柏油似的油性光澤。
黑便與出血兩者不能絕對掛上鉤。前麵已經說到，當潰瘍的出血量小而且速度慢時，患者大便的外觀不一定會發生改變，隻有通過大便潛血試驗，才可以檢查出那些肉眼觀察不到的潛在出血來。因此，絕不能說沒有看到黑便就否定有出血的可能。
相反，見到黑便，也不能就認為消化道一定存在出血的情況。因為，某些食物或藥物也會使大便顏色變黑，這是因為某些食物或藥物本身，或是它們的代謝產物所帶的顏色是黑色的，與消化道出血毫無關係。
例如，服用某些中草藥、活性炭、碳酸亞鐵，以及一些治療潰瘍病的藥物如胃必治、次碳酸鉍、枸櫞酸鉍等，大便就可能呈黑色，但大便潛血試驗呈陰性，故可以排除出血;另外，食用過多的豬肝、動物血(如豬血、羊血、兔血等)之後，大便也可呈暗紅色，甚至出現柏油樣便，而且大便潛血試驗也呈陽性或強陽性。如果排黑便前有進食豬肝、動物血，可以用限製飲食(一般素食三日)後潛血試驗轉為陰性、大便顏色也恢複正常的辦法來與上消化道出血相鑒別。
在上消化道出血排黑便的病例中，雖然潰瘍病占了大多數，但也不能像有些讀者那樣認為“沒有潰瘍病就不會發生上消化道出血”。
比方說，肝硬化合並食道下靜脈破裂的出血、應用阿司匹林不當發生上消化道出血都可能相當嚴重。因此，不要把上消化道出血的原因局限於潰瘍病。當然，有胃潰瘍、十二指腸潰瘍等消化性潰瘍的患者，應用阿司匹林有引起出血的更大可能，故應盡量避免使用，如一定要用，必須同時服用製酸劑和胃黏膜保護劑。
再比方說，在大麵積燒傷、重大手術、工作高度緊張、顱腦損傷、嚴重感染、重度休克、呼吸衰竭等機體處於應激的情況下，胃黏膜血管可發生痙攣性收縮，從而引起缺血、壞死;機體在應激狀態下，腎上腺皮質釋放激素增多，胃酸分泌也明顯增加，胃黏膜極易發生糜爛，形成與平時常出現上腹疼痛、腹脹、反酸、噯氣等症狀的潰瘍病不同的應激性潰瘍。發生應激性潰瘍的患者可無潰瘍病史，在出血前也可無任何症狀，但該病可出現大出血，甚至休克。
要預防應激性潰瘍，就要保持個人情緒穩定，注意勞逸結合，生活有規律。盡管沒有潰瘍病史，但如果有連續的緊張性工作，作為預防措施，也可服用胃舒平、硫糖鋁等抑製胃酸分泌、保護胃黏膜的藥物;如果原來有潰瘍病史，則更應在做緊張性工作的同時，口服西咪替丁、雷尼替丁、洛賽克等藥物，避免情緒緊張而誘發出血。
在一般情況下，下消化道即空腸下段、回腸、結腸、直腸和肛門等部位出血時，大便呈暗紅色或新鮮血便。因為下消化道距離肛門較近，血液在腸道內停留時間較短，還來不及起化學反應即已排出體外。如果下消化道出血量較小，對腸道刺激不大，腸道蠕動較慢，血液在腸道內停留的時間就會比較長。在這種情況下，就有足夠的機會完成上麵說過的柏油樣便的形成過程，排出黑色的大便。
消化道出血造成大便顏色改變，與出血量的大小有明顯關係。有人做過實驗，將5毫升血液引入健康人的胃腸道內，大便潛血試驗呈陽性，大便顏色則無任何改變;一次引入血液50～70毫升，大便呈黑色;一次引入血液500～1000毫升，大便的顏色可從黑色轉為紅色。由此可知，血便的顏色其實不僅與出血的部位有關，更與出血量和出血速度有密切關係5
首先是日常生活要有規律，注意勞逸結合，特別是冬季應注意保暖,避免受寒。飲食方麵，不宜吃得太多也不宜吃得太少，一般的潰瘍病患者實行少食多餐並無好處，每日三餐應避免過硬、過酸、過甜、過辣的食物，不宜喝濃茶、咖啡及吃生冷、過熱、易產氣的食物。吸煙可影響潰瘍病的療效，使潰瘍愈合率降低，飲酒會削弱胃黏膜的保護因素，刺激胃酸分泌增加，故以上因素均應盡可能避免。
另外，幽門螺杆菌是潰瘍病的重要致病因素和複發因素，應進行根除幽門螺杆菌的治療。
當出現黑便或嘔血時，不論是患者還是家屬，都要保持鎮靜。若僅為黑便，應在家屬陪同下盡快到醫院就診，盡早做胃鏡檢查以明確出血的原因，及時治療。如有嘔血、頭暈、心慌、出冷汗、全身軟弱無力，應暫時禁食，立即臥床休息，並保持頭低腳高位，以保證大腦的血液供給。還應將患者的頭部偏向一側，以免嘔吐物吸入氣管內導致窒息。同時盡快撥打“120”電話，請醫務人員前來救治。
