突發一側胸痛，伴有呼吸困難並有氣胸體征，即可作出初步診斷。X線顯示氣胸征是確診依據。在無條件或病情危重不允許作X線檢查時，可在患側胸腔積氣體征最明確處試穿，抽氣測壓，若為正壓且抽出氣體，說明有氣胸存在，即應抽出氣體以緩解症狀，並觀察抽氣後胸腔內壓力的變化以判斷氣胸類型。在原有嚴重哮喘或肺氣腫基礎上並發氣胸時，氣急、胸悶等症狀有時不易覺察，要與原先症狀仔細比較。
一.病史及症狀：可有或無用力增加胸腔、膚腔壓力等誘因，多突然發病，主要症狀為呼吸困難、患惻胸痛、刺激性幹咳，張力性氣胸者症狀嚴重煩躁不安，可出現紫紺、多汗甚至休克。
二.查體發現：少量或局限性氣胸多無陽性體征。典型者氣管向健側移位，患側胸廓飽滿、呼吸動度減弱，扣診呈過清音，呼吸音減弱或消失。左側氣胸並發縱隔氣腫者，有時心前區可聽到與心跳一致的吡啪音(Hamman征)。 三.輔助檢查：
(一)X線胸部檢查：為最可靠診斷方法，可判斷氣胸程度、肺被壓縮情況、有無縱隔氣腫、胸腔積液等並發症。
(二)其他檢查：(1)血氣分析，對肺壓縮>20%者可出現低氧血症。(2)胸腔穿刺測壓，有助判斷氣胸的類型。(3)胸腔鏡檢查：對慢性、反複發作的氣胸，有助於弄清肺表麵及胸膜病變情況。(4)血液學檢查：無並發症時無陽性發現。
自發性氣胸有時酷似其他心、肺疾患、應予鑒別。
一、支氣管哮喘和阻塞性肺氣腫
有氣急和呼吸困難，體征亦與自發性氣胸相似，但肺氣腫呼吸困難是長期緩慢加重的，支氣管哮喘病人有多年哮喘反複發作史。當哮喘和肺氣腫病人呼吸困難突然加重且有胸痛，應考慮並發氣胸的可能，X線檢查可以作出鑒別。
二、急性心肌梗塞
病人亦有急起胸痛、胸悶、甚至呼吸困難、休克等臨床表現，但常有高血壓、動脈粥樣硬化、冠心病史。體征、心電圖和X線胸透有助於診斷。
三、肺栓塞
有胸痛、呼吸困難和紫紺等酷似自發性氣胸的臨床表現，但病人往往有咯血和低熱，並常有下肢或盆腔栓塞性靜脈炎、骨折、嚴重心髒病、心房纖顫等病史，或發生在長期臥床的老年患者。體檢和X線檢查有助於鑒別。
四、肺大皰
位於肺周邊部位的肺大皰有時在X線下被誤為氣胸。肺大皰可因先天發育形成，也可因支氣管內活瓣阻塞而形成張力性囊腔或巨型空腔，起病緩慢，氣急不劇烈，從不同角度作胸部透視，可見肺大皰或支氣管源囊腫為圓形或卵圓形透光區，在大皰的邊緣看不到發線狀氣胸線，皰內有細小的條紋理，為肺小葉或血管的殘遺物。肺大皰向周圍膨脹，將肺壓向肺尖區、肋膈角和心膈角，而氣胸則呈胸外側的透光帶，其中無肺紋可見。肺大皰內壓力與大氣壓相仿，抽氣後，大皰容積無顯著改變。
其他如消化性潰瘍穿孔，膈疝、胸膜炎和肺癌等，有時因急起的胸痛，上腹痛和氣急等，亦應注意與自發性氣胸鑒別。
去除病因才是最好的預防，按照目前氣胸治療現狀來看，肺大泡切除術及胸膜粘連術，前者最大限度的去除肺漏氣的可能，後者在再次肺漏氣時保證大部分肺組織不至於萎縮，所以最好的預防在於正確的治療。
天氣寒冷會刺激呼吸道炎症加重，多個肺泡破裂形成肺大泡，肺大泡再破裂就容易把肺衝出一個洞，導致氣體漏入胸腔，形成氣胸。長期患嚴重呼吸道疾病的老年患者在冬天應特別注意。
術後康複應該注意哪些事項?
[1]左教授說對於曾經患有氣胸的患者以下注意事項對預防複發有好處:
1.應在舒適安靜的環境下臥床休息。
2.避免用力和屏氣動作。
3.戒煙。
4.氣胸出院後3到6個月不要做牽拉動作，廓胸運動，以防誘發氣胸。
5.預防上呼吸道感染，避免劇烈咳嗽。
6. 增加營養，強健體質。
