透過舌苔能隱隱見到舌質的為薄苔，不能見到舌質為厚苔。舌苔的厚薄可測定正邪盛衰和病情的深淺輕重。薄苔主外感表證，亦主內傷氣鬱。厚苔主痰飲、濕邪、積滯。舌苔由薄變厚，病邪自表入裏，邪盛病進;舌苔由厚變薄，為病邪自裏達表，正勝病退。
(1)白苔：一般表示為表證、寒證。舌胎白潤而潤為正常人的舌苔，同時，苔薄白亦是表示病在體表而未入裏。舌苔薄白而過於潤滑，多見於表寒證。苔薄白而幹燥，為表熱證或感受燥邪。舌苔白厚而幹燥，代表濕濁化熱傷津。舌苔布滿白苔，摸之不幹燥，稱為“粉白苔”，表示得瘟疫病。苔白且幹燥，稱為“糙裂苔”，多見於溫熱病。舌淡苔白而滑潤，代表寒證或寒濕證。舌苔白滑而粘膩，見於體內有痰濕或濕困於脾。舌苔白滑而腐，為胃腑蘊熱。如果苔白如雪花片而質幹枯者，稱為“雪花苔”，表示脾冷。舌及滿口生衣，出現黴苔或生糜爛點，為胃氣衰敗，髒氣將絕之危候。
(2)黃苔：黃苔主裏熱證。苔薄黃厚而幹燥，則裏熱盛，津液受損。苔黃幹燥生刺，舌有裂紋，為裏熱極盛，津液大傷，髒腑大熱。舌苔黃厚而膩，多為痰熱、食積或濕熱內蘊。舌苔黃滑而潤，為陽虛表現。
(3)灰苔：主裏證。苔灰薄而潤滑，多為寒濕內阻，或痰飲內停。苔灰而幹燥，為熱病或陰虛火旺。
(4)黑苔：黑苔大多由黃苔或灰苔轉化而成，表明了病情極其嚴重。苔黑而幹燥，為熱盛津虧。舌尖苔黑而幹燥，為心火盛。苔黑而潤滑，為陽虛陰寒極盛。
舌苔白潤多為寒證，見於感冒早期，可選擇性質偏溫的飲食，如紅棗糯米粥等，以軟食、羹食為宜。副食選擇清淡性溫的牛肉湯、羊肉湯、蛋花湯、紅蘿卜、洋蔥、紅糖等，並用醋、薑做為調味劑。水果可吃蘋果、蜜桔等。少吃性偏寒涼的食物，如涼拌菜、黃瓜、冬瓜、綠豆芽、蟹、螺、鴨蛋等。忌吃冷飲。
