氣喘是在沒有任何預兆下突然發作，尤其很多人都是在深夜到天亮前發病。最初感覺喉嚨很緊及胸悶、眼睛不舒服。不久，喉嚨出現哮喘音、氣喘、呼吸困難等症。呼吸困難嚴重時，會出現起床後若不坐著會無法呼吸、咳嗽及咳痰等情形。症狀緩和時，咳嗽也會變輕，痰的粘性變少。呼吸困難的症狀也能改善。
(1)吸入型(外源性)哮喘:此型哮喘的發生與吸入某些外界的過敏原有關,其特點為發病有明顯的季節性,一般以春、秋季多見;發病前常有鼻癢、咽癢及眼和耳發癢,連續打嚏,流清水樣鼻涕和連續咳嗽等呼吸道和五官過敏表現。但是在發病季節期間,此型病員常無特殊症狀,行動如正常人,有的甚至連咳嗽或咳痰都幾乎沒有。
此型哮喘的病員大多數有明顯的家族過敏史(親屬中也有哮喘或其他過敏性疾病)。患者本人也常有濕疹、藥物過敏、神經性皮炎或過敏性鼻炎等病症。各種風媒花粉、塵埃、蟎類是吸入型患者最常見的吸入過敏原。據我們近十年的研究,上海地區的主要吸入性過敏原有草、蓖麻的花粉和某些塵蟎及其代謝產物等。用相應的這些過敏原浸出液作吸入或皮膚試驗,可使病員短時間內出現局部反應。因此此型哮喘在醫學上又稱為“速發型哮喘”。此型哮喘在兒童及青年中最為多見,適當的治療後效果大多滿意。但如任其發展,也有不少病員轉化為混合型哮喘。
(2)感染型(內源性)哮喘:感染型哮喘的特點是反複感染;初發因素常是呼吸道或肺部感染。反複發作前常有明顯的感冒、發熱等呼吸道炎症表現。此型病人好發於秋冬季或感冒流行前後。發病時有明顯的喘息，同時伴有痰量增多、痰色變黃以及低熱、周圍血白細胞計數升高等。治療時加用抗菌藥物可使症狀及早緩解。
此型病人多起病在成年後,家族與本人的過敏病史不像吸入型那麼明顯;用常用的一些外界過敏原做皮膚試驗通常為陰性反應。正是因為發病與外界過敏原關係不大,所以此型哮喘又稱為“內源性”哮喘。
(3)混合性哮喘:吸入型哮喘患者在患哮喘病後,由於病情控製不好而反複發病,終於導致體質進一步衰弱,逐漸出現兼有感染型哮喘的臨床特點。病人開始易被各種病毒和細菌感染,易成持續樣發作並且發作常失去明顯的季節性。這類兼有上述兩型哮喘特點的病人,稱為“混合性哮喘”。比起吸入型哮喘來說,混合型患者的治療要相對困難得多。
(4)職業性哮喘:由於職業上的原因,吸入或接觸某些物質引起的哮喘病稱為職業性哮喘。此型病人常有一定的家族或患者本人的過敏史。常見的過敏原有:棉花細塵(見於紡織廠前紡工段)、山藥粉、蘑菇孢子(蘑菇種植場)、蠶蛾的粉塵(養蠶室)、某些洗滌劑及某些工廠的刺激性氣體、藥品等等。這些能誘發哮喘的物質大都有以下特點:①粉塵細小,易被吸入。②本身具有較強的刺激性或抗原性。在得病早期，離開原來的工作環境常可使發作緩解, 再進入同樣環境又會引起哮喘發作。此型發病原理甚為複雜,許多問題尚在研究中。
(5)其他:根據某些特殊表現或完全不同的發病原理,支氣管哮喘尚包括下列一些疾病或症狀:
①慢性哮喘性支氣管炎——這個疾病可以看作是在慢性支氣管炎基礎上合並了感染型哮喘,患者年齡多較大,發病時常見喘息較輕而炎症明顯。
②運動性哮喘——此類病人大都為兒童或青少年。常具有較強的遺傳過敏體質。平日可無哮喘發作史,但每當劇烈運動如奔跑後,可在十分鍾左右內有哮喘發作。以前認為其發病原因與運動時換氣過度有關;最近的研究則認為與運動時體內產生的一些乳酸等代謝中間產物在體內積聚過多有關。此類哮喘可以在運動前服用茶堿類藥物或噴吸色甘酸鈉來加以預防。
③慢性哮喘——指一些哮喘病人,其哮喘的發作處於一種經常的慢性狀態。雖然平日沒有特別劇烈的缺氧或窒息發生,但給生活和工作帶來很大的痛苦與不便。慢性哮喘的病人其實是上述各型哮喘發展後期的表現,他們的激發因素(例如感染或吸入過敏原等)常已很難確定。其所以有慢性發作,估計與反複或劇烈的發病使大多數細支氣管發生肥厚、疤痕、扭曲等病理狀態,加以呼吸道對各種刺激高度敏感有關。與嚴重的肺氣腫不同,慢性哮喘的患者在適當的治療下,病情和肺功能仍有較大的好轉可能。
④哮喘、阿斯匹林過敏與鼻息肉綜合征——這是一種少見但卻相當嚴重的哮喘病。哮喘可在服用阿斯匹林(乙酰水楊酸)半小時內激發;消炎痛等“非甾體類消炎劑”也可有類似的激發作用。平日哮喘也甚劇,常終年發病,周圍血嗜酸性粒細胞常明顯升高。少數病人可能沒有鼻息肉。
氣喘極易在感冒時發作，與感冒密不可分，尤其流行性感冒及呼吸道融合病毒在氣喘的發作佔極重要的角色，許多氣喘患者平時看起來好好的，隻有在感冒時才發作。由此觀之，感冒的預防非常重要，要預防氣喘，必須先預防感冒。因此建議氣喘患者務必在流行性感冒盛行季節前先注射流感疫苗，在台灣是每年的十月份。注射流感疫苗的期效為一年，必須每年重新施打一次。
除了預防注射外，還必須養成良好的生活習慣。在感冒流行季節(每年十二月至三月)，儘量減少出入人群擁擠的公共場所。平時常洗手，避免用手挖鼻孔或揉眼睛。一旦感冒次數減少，氣喘發作的機率自然隨之降低。
