胎齡12周時，羊水中已有膽紅素。這是由胎兒氣管和支氣管樹分泌到羊水中的未結合膽紅素。胎兒紅細胞破壞後產生的未結合膽紅素，極大部分通過胎盤到母體循環去清除，故新生兒剛出生時都無黃疸。
出生後，新生兒必須自己處理血紅蛋白的代謝產物一未結合膽紅素。但葡萄糖醛酰轉移酶在足月兒要3～5天、未成熟兒要5～7天才成熟。加諸概述中已提及的各種新生兒膽紅素代謝特點，就發生新生兒生理性黃疸。
嬰兒臉色發黃的鑒別診斷：
1)溶血性黃疸：溶血性黃疸最常見原因是ABO溶血，它是因為母親與胎兒的血型不合引起的，以母親血型為0、胎兒血型為A或B最多見，且造成的黃疸較重;其他如母親血型為A、胎兒血型為B或AB;母親血型為B、胎兒血型為A或AB較少見，且造成的黃疸較輕。這樣一來，一些父母會十分緊張，擔心孩子會發生ABO溶血，其實要說明的一點是：不是所有ABO係統血型不合的新生兒都會發生溶血。據報道新生兒ABO血型不合溶血的發病率為11.9%。新生兒溶血性黃疸的特點是生後24小時內出現黃疸，且逐漸加重。
(2)感染性黃疸：感染性黃疸是由於病毒感染或細菌感染等原因主要使肝細胞功能受損害而發生的黃疸。病毒感染多為宮內感染，以巨細胞病毒和乙型肝炎病毒感染最常見，其他感染有風疹病毒、EB病毒、弓形體等較為少見。細菌感染以敗血症黃疸最多見。黃疸的特點是生理性黃疸後持續不退或生理性黃疸消退後又出現持續性黃疸。
(3)阻塞性黃疸：阻塞性黃疸多由先天性膽道畸形引起的，以先天性膽道閉鎖較為常見，其黃疸特點是生後1-2周或3-4周又出現黃疸，逐漸加深，同時大便顏色逐漸變為淺黃色，甚至呈白陶土色。
(4)母乳性黃疸：這是一種特殊類型的病理性黃疸。少數母乳喂養的新生兒，其黃疸程度超過正常生理性黃疸，原因還不十分明了。其黃疸特點是：在生理性黃疸高峰後黃疸繼續加重，膽紅素可達10-30 mg/dl，如繼續哺乳，黃疸在高水平狀態下繼續一段時間後才緩慢下降，如停止哺乳48小時，膽紅素明顯下降達50%，若再次哺乳，膽紅素又上升。
新生兒黃疸的預防與護理應注意如下幾點：
(1)胎黃常因孕母遭受濕熱侵襲而累及胎兒，致使胎兒出生後出現胎黃，故妊娠期間，孕母應注意飲食有節，不過食生冷，不過饑過飽，並忌酒和辛熱之品，以防損傷脾胃。
(2)婦女如曾生過有胎黃的嬰兒，再妊娠時應作預防，按時服用中藥。
(3)嬰兒出生後就密切觀察其鞏膜黃疸情況，發現黃疸應盡早治療，並觀察黃疸色澤變化以了解黃疸的進退。
(4)注意觀察胎黃嬰兒的全身症候，有無精神萎靡、嗜睡、吮乳困難、驚惕不安、兩目斜視、四肢強直或抽搐等症，以便對重症患兒及早發現及時處理。
(5)密切觀察心率、心音、貧血程度及肝髒大小變化，早期預防和治療心力衰竭。
(6)注意保護嬰兒皮膚、臍部及臀部清潔，防止破損感染。
(7)需進行換血療法時，應及時做好病室空氣消毒，備齊血及各種藥品、物品，嚴格操作規程。
