一、診斷：
1.呼吸困難的實驗室檢查
血常規檢查在感染時有白細胞計數增高、中性粒細胞增高，過敏性疾患時嗜酸性粒細胞計數增高。
支氣管-肺疾病應注意痰量、性質、氣味並做細菌培養、真菌培養，痰中找結核菌等都有一定診斷價值。
2.呼吸困難的器械檢查
X線檢查對因心肺疾患引起的呼吸困難均有明顯的心肺X線征象。
支氣管造影診斷支氣管擴張、支氣管腺瘤和癌。
心髒病患者可做心電圖、超聲心動圖等檢查。
對慢性肺疾病如慢性阻塞性肺疾病(COPD)、支氣管哮喘等做肺功能測定，診斷肺功能損害的性質和程度。
纖維支氣管鏡檢查用於支氣管腫瘤、狹窄、異物的診斷和治療，肺穿刺活檢對肺纖維化、腫瘤等意義重大。
二、鑒別：
需與以下症狀相互鑒別：
呼吸淺慢：呼吸淺慢是重症呼吸衰竭所表現出來的一種症狀。呼吸困難、三凹征明顯或反而不明顯，呼吸由淺快轉為淺慢、節律紊亂，常出現下頜呼吸和呼吸暫停，呼吸音減低，口唇發紺加重，四肢末端發紺、發涼，昏睡或昏迷，甚至驚厥。嚴重者可出現腦水腫(球結膜水腫或視神經乳頭水腫)、腦疝(瞳孔兩側大小不等)等危重改變。
腹式反常呼吸：反常呼吸運動是一種病理的呼吸運動，是胸部外傷後至胸部多發肋骨骨折，胸部軟化所致，正常人在吸氣時胸廓抬起，呼氣時胸壁下降;反常呼吸運動正好相反，在吸氣時胸廓下降，呼氣時胸壁抬起。
中樞性呼吸暫停：中樞性睡眠呼吸暫停綜合征(central sleep apnea syndrome，CSAS)指沒有胸腹呼吸運動時上氣道無氣流通過的時間大於10s。CSAS較少見，可與阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征(OSAS)並存。可發生於任何睡眠時相，但明顯的異常僅見於慢相睡眠(NREM,又稱正相睡眠和慢波睡眠)時。CSAS可單獨存在或與腦幹外傷、腫瘤、梗死及感染等中樞神經係統疾病並存。也有病例報告CSAS與脊髓灰質炎和肌強直性營養不良等神經肌肉病變有關。清醒時可保持適當的通氣功能，但睡眠時則表現出呼吸中樞調節異常，出現中樞性(或阻塞性)呼吸暫停。
