偏頭痛的病因尚不明確，可能與下列因素有關：
1、遺傳因素
約60％的偏頭痛病人有家族史，其親屬出現偏頭痛的風險是一般人群的3～6倍，家族性偏頭痛患者尚未發現一致的孟德爾遺傳規律，反映了不同外顯率及多基因遺傳特征與環境因素的相互作用。家族性偏癱型偏頭痛是明確的有高度異常外顯率的常染色體顯性遺傳，已定位在19p13(與腦部表達的電壓門P/Q鈣通道基因錯譯突變有關)、1q21和1q31等三個疾病基因位點。
2、內分泌和代謝因素
本病女性多於男性，多在青春期發病，月經期容易發作，妊娠期或絕經後發作減少或停止。這提示內分泌和代謝因素參與偏頭痛的發病。此外，5-羥色胺(5-HT)、去甲腎上腺素、P物質和花生四烯酸等代謝異常也可影響偏頭痛發生。
3、飲食與精神因素
偏頭痛發作可由某些食物和藥物誘發，食物包括含酪胺的奶酪、含亞硝酸鹽防腐劑的肉類和醃製食品、含苯乙胺的巧克力、食品添加劑如穀氨酸鈉(味精)，紅酒及葡萄酒等。藥物包括口服避孕藥和血管擴張劑如硝酸甘油等。另外一些環境和精神因素如緊張、過勞、情緒激動、睡眠過度或過少、月經、強光也可誘發。
隨著血管性偏頭痛的發展，可能會造成下麵的並發症：
1、慢性偏頭痛
偏頭痛每月頭痛發作超過15天，連續3個月或3個月以上，並排除藥物過量引起的頭痛，可考慮為慢性偏頭痛。
2、偏頭痛持續狀態
偏頭痛發作持續時間≥72小時，而且疼痛程度較嚴重，但其間可有因睡眠或藥物應用獲得的短暫緩解期。
3、無梗死的持續先兆
無梗死的持續先兆指有先兆偏頭痛患者在一次發作中出現一種先兆或多種先兆症狀持續1周以上的狀態，多為雙側性。
4、偏頭痛性梗死
極少數情況下在偏頭痛先兆症狀後出現顱內相應供血區域的缺血性梗死，此先兆症狀常持續60分鍾以上，而且缺血性梗死病灶為神經影像學所證實，稱為偏頭痛性梗死。
5、偏頭痛誘發的癇樣發作
極少數情況下偏頭痛先兆症狀可觸發癇性發作，且癇性發作發生在先兆症狀中或後1小時以內。
偏頭痛主要包括有先兆的偏頭痛和無先兆的偏頭痛兩大類，此外還包括視網膜性頭痛等。
一、無先兆偏頭痛
無先兆偏頭痛是最常見的偏頭痛類型，約占80％。發病前可沒有明顯的先兆症狀，也有部分病人在發病前有精神障礙、疲勞、哈欠、食欲不振、全身不適等表現，女性月經來潮、飲酒、空腹饑餓時也可誘發疼痛。頭痛多呈緩慢加重，反複發作的一側或雙側額顳部疼痛，呈搏動性，疼痛持續時伴頸肌收縮可使症狀複雜化。常伴有惡心、嘔吐、畏光、畏聲、出汗、全身不適、頭皮觸痛等症狀。與有先兆偏頭痛相比，無先兆偏頭痛具有更高的發作頻率，可嚴重影響患者工作和生活，常需要頻繁應用止痛藥治療，易合並出現一新的頭痛類型——藥物過量使用性頭痛。
二、有先兆偏頭痛
有先兆偏頭痛約占偏頭痛患者的10％。發作前數小時至數日可有倦怠、注意力不集中和打哈欠等前驅症狀。在頭痛之前或頭痛發生時，常以可逆的局灶性神經係統症狀為先兆，最常見為視覺先兆，如視物模糊、暗點、閃光、亮點亮線或視物變形；其次為感覺先兆，感覺症狀多呈麵-手區域分布；言語和運動先兆少見。先兆症狀一般在5～20分鍾內逐漸形成，持續不超過60分鍾；不同先兆可以接連出現。頭痛在先兆同時或先兆後60分鍾內發生，表現為一側或雙側額顳部或眶後搏動性頭痛，常伴有惡心、嘔吐、畏光或畏聲、蒼白或出汗、多尿、易激惹、氣味恐怖及疲勞感等，可見頭麵部水腫、顳動脈突出等。活動能使頭痛加重，睡眠後可緩解頭痛。疼痛一般在1～2小時達到高峰，持續4～6小時或十幾小時，重者可曆時數天，頭痛消退後常有疲勞、倦怠、煩躁、無力和食欲差等。
1、伴典型先兆的偏頭痛性頭痛：為最常見的有先兆偏頭痛類型，先兆表現為完全可逆的視覺、感覺或言語症狀，但無肢體無力表現。與先兆同時或先兆後60分鍾內出現符合偏頭痛特征的頭痛，即為伴典型先兆的偏頭痛性頭痛。若與先兆同時或先兆後60分鍾內發生的頭痛表現不符合偏頭痛特征，則稱為伴典型先兆的非偏頭痛性頭痛；當先兆後60分鍾內不出現頭痛，則稱為典型先兆不伴頭痛。後兩者應注意與短暫性腦缺血性發作相鑒別。
2、偏癱性偏頭痛偏癱性偏頭痛：臨床少見。先兆除必須有運動無力症狀外，還應包括視覺、感覺和言語三種先兆之一，先兆症狀持續5分鍾至24小時，症狀呈完全可逆性，在先兆同時或先兆60分鍾內出現符合偏頭痛特征的頭痛。如在偏癱性偏頭痛患者的一級或二級親屬中，至少有一人具有包括運動無力的偏頭痛先兆，則為家族性偏癱性偏頭痛；若無，則稱為散發性偏癱性偏頭痛。
3、基底型偏頭痛：先兆症狀明顯源自腦幹和(或)兩側大腦半球，臨床可見構音障礙、眩暈、耳鳴、聽力減退、複視、雙眼鼻側及顳側視野同時出現視覺症狀、共濟失調、意識障礙、雙側同時出現感覺異常，但無運動無力症狀。在先兆同時或先兆60分鍾內出現符合偏頭痛特征的頭痛，常伴惡心、嘔吐。
三、視網膜性偏頭痛
視網膜性偏頭痛為反複發生的完全可逆的單眼視覺障礙，包括閃爍、暗點或失明，並伴偏頭痛發作，在發作間期眼科檢查正常。與基底型偏頭痛視覺先兆症狀常累及雙眼不同，視網膜性偏頭痛視覺症狀僅局限於單眼，且缺乏起源於腦幹或大腦半球的神經缺失或刺激症狀。
血管性偏頭痛患者應注意生活規律，避免過度疲勞、壓力過大等找出頭痛誘發及緩解的因素，並盡可能避免如避免某些食物，保持規律的作息時間、規律飲食不論是在工作日，還是周末抑或假期，堅持這些方案對於減輕頭痛發作非常重要，接受這些建議對30％患者有幫助另有人倡導有規律的鍛煉，如長跑等，可有效地減少頭痛發作
導致血管性偏頭痛的原因較多，為明確診斷本病，一般需要采用下麵的檢查：
1、實驗室檢查
實驗室檢查包括血常規、尿常規、電解質及腦脊液檢查等，排除器質性病變。
2、其他輔助檢查
本病患者可采用腦電圖、腦血流圖、顱腦CT或MRI等檢查，必要時行腦血管造影檢查，均具有重要的鑒別診斷意義。
血管性偏頭痛患者飲食方麵沒有特殊要求，一般正常飲食就可以。要注意飲食豐富，營養均衡。保證人體正常代謝所需的熱量、蛋白質、維生素的需求。適當增加蔬菜、水果及豆製品的攝入。保健方麵要注意放鬆心情，樹立信心，保持良好的心態，積極配合醫生治療。
偏頭痛的治療目的是減輕或終止頭痛發作，緩解伴發症狀，預防頭痛複發。
1、輕中度頭痛單用非甾體抗炎藥（NSAIs）可有效，如無效再用偏頭痛特異性治療藥物。阿片類製劑如呱替啶，對確診偏頭痛急性發作亦有效，因其具有成癮性，不推薦常規用藥，但對於有麥角類製劑或曲普坦類應用禁忌的病例，如合並有心髒病、周圍血管病或妊娠期偏頭痛，則可給予呱替啶治療以終止偏頭痛急性發作。妊娠期偏頭痛隻能用阿片類如呱替啶治療，其他藥物會增加胎兒畸形風險或妊娠並發症。
2、中重度頭痛可直接選用偏頭痛特異性治療藥物以盡快改善症狀，部分患者雖有嚴重頭痛但以往發作對NSAIDs反應良好者，仍可選用NSAIDs。
3、惡心、嘔吐是偏頭痛突出的伴隨症狀，也是藥物常見的不良反應。因此合用止吐劑（如甲氧氯普胺即胃複安肌內注射）是必要的，對於嚴重嘔吐者可給予小劑量奮乃靜、氯丙嗪。有煩躁者可給予苯二氮類藥物以促使患者鎮靜和入睡。