本病是因食用未經妥善處理的粗製棉子油或榨油後的棉餅粕等所致。棉酚是一種血液毒和細胞原漿毒，對心血管、肝、腎、神經等均有毒性，還影響性腺和生殖細胞。食用未經妥善處理的粗製棉籽油或榨油後的棉籽餅均可引起中毒。
棉子中毒並發症嚴重時發生呼吸、循環衰竭而死。還可以出現休克，休克是指在各種強烈致病因素作用下，機體循環功能急劇減退，組織器官微循環灌流嚴重不足，以至重要生命器官機能、代謝嚴重障礙的全身危重病理過程，是臨床各科嚴重疾病中常見的並發症。
急性中毒一般於食後2～4天發病，食欲不振，惡心，嘔吐，頭昏，頭痛，腹脹，便秘，腹痛，四肢麻木，嗜睡，煩躁，昏迷，驚厥，肝髒腫大，出現黃疸，胃腸道出血，以及心動過緩，血壓下降，甚至發生呼吸，循環衰竭而死，若在夏季進食大量本品，部分患者可出現高熱，皮膚發紅，有燒灼感和瘙癢。
宣傳棉子有毒，不能食粗製棉子油需經加堿處理後才能食用，棉子餅經過暴曬三次或發酵後才可做動物飼料市售的棉子油和棉子餅中的遊離棉酚應在0.02％以下，不可超過0.05％本病是因食用未經妥善處理的粗製棉子油或榨油後的棉餅粕等所致，所以主要預防是不要飲食未加處理的棉籽油
1、血常規，尿常規，血鉀，血鈉檢查。
2、可有惡心，嘔吐，胃部燒灼感，腹脹，便秘。
3、重者精神萎靡，煩躁不安，流涎甚至昏迷，可伴有心動過緩，血壓下降，心力衰竭，肺水腫，肝腎功能衰竭。
4、夏季可出現高熱，口唇及肢體麻木，皮膚紅而無汗，有燒灼，針刺或瘙癢感。
5、慢性中毒可有皮膚幹燥，發紅，日光曬後更明顯，女性有閉經，男性精子減少。
6、檢查：重症患者有低血鉀和低血鈉表現。
多吃富含維生素A的食物，以及鈣質的食物，富含維生素A、富含鈣質的的食物有
1、水果類：梨、蘋果、枇杷、櫻桃、香蕉、桂圓、杏子、荔枝、西瓜、甜瓜。除了杏以外，大多數黃色水果一份中維生素A的含量都少於400單位。
2、蔬菜類：馬齒菜、大白菜、薺菜、番茄、茄子、南瓜、黃瓜、青椒、菠菜、苜蓿、豌豆苗、紅心甜薯、胡蘿卜等。據食物分析表顯示，平均每一份(100克)中含有維生素A最豐富(約12000單位)的是綠葉蔬菜，例如牛皮菜、羽衣甘藍、菠菜和其他綠色蔬菜。即使是一份刀豆、西蘭花、胡蘿卜、黃南瓜、杏、甘薯或山藥也能提供5000單位的維生素A，而這正是成年人一天所需的量。
3、植物類：綠豆、大米、胡桃仁。
4、動物類：豬肉、雞肉、雞蛋、鱉、蟹、田螺。這一類是能夠直接被人體利用的維生素A，主要存在於動物肝髒、奶及奶製品(未脫脂奶)及禽蛋中。動物肝髒中含有極為豐富的維生素A，而且動物腎髒和雜碎中所含的量也很高。雞蛋和乳脂中含有維生素A，其數量有賴於動物所攝食的食物。每升全脂牛奶中維生素A的含量為500～7000單位，但平均為2000單位。
食入不久者當給催吐及洗胃並服瀉劑，食入時間超過半天者應給高位洗腸，靜脈輸液，糾正脫水及電解質紊亂，病人易有低鉀血症，應及時補鉀，開始靜脈滴注5～10天，以後口服維持量10～30天，對複發病例，需用維持量更久。在補鉀過程中，應以心電圖及血鉀測定值作參考。可試用二巰基丙磺酸鈉治療，5％溶液0.1ml/kg，皮下或肌注，每日1次，3天為一個療程，間隔3～7天再進行第2療程。此外為對症治療。